ファン・ウェルメスケルケン際がプロデビューを果たしたのは２０１５年５月１０日、オランダ１部リーグ第３３節のトゥエンテ対ドルトレヒト戦だった。日本の高校を卒業し、単身オランダに乗り込んで、ドルトレヒトのリザーブチームの一員として２年間、実力を磨いた際は新シーズンへの期待も込められ、１４−１５シーズンの終盤にトップチームで先発出場する機会を得たのだ。

「ヘスス・コロナ（メキシコ代表）はうざかった」。際は、後にデビューマッチをそう振り返っていた。

　プロとしてルーキーイヤーの１５−１６シーズンの際はまだ、２部リーグの試合に出て、必死にプレーするので精いっぱい。左右のサイドバック、ＭＦ、ウインガーと、与えられたポジションをとにかく必死でこなした。

　当時の際を見ていて感じたのが、彼は一歩下がったら二歩進み、二歩下がったら三歩進むタイプの選手であること。まだまだプロとして足りていないことが多かった際は、何度かレギュラーのポジションを失ったが、必ず課題を克服してパワーアップしてレギュラー復帰を果たすことを繰り返していた。

　プロ２年目の１６−１７シーズン、際はプレーが安定し、ドルトレヒトの中心選手になった。チームは１９位と危うく３部に降格するところだったが、際の個人的な評価は上がり、ある２部のクラブからは「うちの強化プロジェクトに参加してほしい」とオファーが来ていた。そして、今季から際はオランダ２部リーグの中では上位クラブのカンブールにステップアップした。

　１月３０日、カンブールはＫＮＶＢカップ準々決勝を、トゥエンテと敵地で戦った。つまり、およそ２年半ぶりに際はデ・フロルーシュ・フェステ（トゥエンテのホームスタジアム）のピッチに降り立ったのだ。この試合を「どれぐらい自分が成長したのか測れる試合ですね」と、際は試合前から楽しみにしていた。

　カンブール、トゥエンテ共に、普段の４−３−３ではなく５−３−２を採用したこの試合、右ウイングバックを務めた際は、チェルシーが保有権を持つチリ人左ウイングバック、クリスチャン・クエバスとマッチアップしつつ、２トップの一角、ウサマ・アサイディもケアした。

　クエバスにボールが入ったら、すぐに際がプレスをかけにいく。それがミーティングで確認した決まりごとだった。しかし、際がクエバスに食いつくと、その裏のスペースを突いてアサイディが走り込み、そこから仕掛けられてしまった。そこで、際は試合中にチームメートと話し合って「クエバスがうちの陣地に入ってから、奪いにいこう」とやり方を変えることができた。

　際とクエバスとのマッチアップは、ほぼ互角。際が何度かクエバスをドリブルでかわすシーンもあったが、チームが受け身に回ったこともあって、際のパスコースが限定されてしまい、なかなか効果的なプレーにまでつながらなかった。

「今日は２、３回うまく１５番（クエバス）をかわして前を向くことができたけれど、選択肢がまったくなかった。ジュピラーリーグ（２部）だったら、もう少し自分で前に運ぶことができますが、エールディビジ（１部）のクラブは抜かれた選手が戻ってプレスに来ますし、前からもプレスが来ました。だから抜いた後、すぐにプレーできるところがなくて厳しかった」