１２月２３日、ラグビー大学選手権の準々決勝が行われ、東西でシードされていた各リーグの王者が登場した。大阪・キンチョウスタジアムでは関西大学Ａリーグの王者で優勝候補の一角、天理大が、昨年度準優勝の東海大（関東リーグ戦２位）と激突した。
　準々決勝屈指の好カードは、天理大が常にディフェンスが強固な東海大にペースを握られ、７対３３で敗戦し、天理大の日本一を目指す戦いは準々決勝で終わった。

　この２年、関西では頭一つ抜けた存在で、負けなしだった天理大。ハーフ団のＳＨ藤原忍とＳＯ松永拓朗、突破力のあるＣＴＢシオサイア・フィフィタと１年生も先発したものの、２３人のメンバーを見ればＣＴＢ王子拓也キャプテンを筆頭に、ＰＲ木津悠輔、ＦＢ井関信介（いずれも４年）、日本代表キャップも持つＮｏ.８ファウルア・マキシ（３年）と３〜４年生の経験豊富な選手が多く、「史上最強」とも言われるほどの布陣だった。

　東海大には夏の練習試合では１４対４５で敗戦しており、過去の大学選手権での対戦成績も０勝３敗と決して分のいい相手ではなかった。それでも、今年度の天理大であれば、東海大、帝京大を倒す可能性も十分あるのではないかと見られていた。

「関西代表として、また日本一を目指すクラブとしてふさわしい試合を」と１９９５年から指導を続ける、理論派の小松節夫監督は気合いを入れて試合に臨んだ。ただ、ふたを開けてみれば、ボールポゼッションの７割くらいは天理大で、ボールを継続する持ち味は見せることができたものの、なかなか得点に結びつけることができず、王子キャプテンも「東海大さんのディフェンスを打ち破れなかった」と悔やんだ。

　前半は風上だったものの、キックをうまく使うことができず、逆にマークしていたＮｏ.８アタアタ・モエアキオラ（３年）らに２トライを許してしまったことが痛かった。
　後半は、天理大学は「バックドア」とも呼ばれる裏のラインを使い、「ポッド」というシステムで、大外に配置していたＣＴＢフィフィタ、Ｎｏ.８マキシの２人までうまくボールを運んだ。だが、それも東海大学は予想していたかのように、タックルの強いＳＨ山管一史（２年）をＷＴＢに配置するなどしてしっかりと対応した。

　前半のキックの使い方、そして後半、ボールを回す中でコンテスト（相手と競り合う）キックのオプションがほとんどなかったことは悔やまれる。やはり、相手のディフェンスが強固なときは、キックをうまく使うことも必要であろう。
　もちろんキックを選択肢としては用意したようだが、リードされる展開の中で、１２番の位置からゲームをコントロールしていた王子キャプテンは「蹴れなかったのが弱さですし、うまさがなかった」と肩を落とした。

　また小松監督が「ボールを動かしながら継続すれば勝手に（ディフェンスの）人数が減ったり、ディフェンスのミスをしたりするチームがほとんどだった」と言うように、関西ではディフェンスが東海大レベルまでタイトなチームがさほど多くないこと、そして、リーグ戦終了から１カ月ほど試合がなかったことも影響があったと推測される。

　ただスクラムは終始優勢であり、後半６分には、ゴール前でうまくモールを組んで、一度押された後にも、しっかりとコントロールしてＳＨ藤原がトライを挙げた。天理大は現在、持ち味としているボールを継続するアタックだけでなく、ＦＷ、セットプレーの強さもある総合力のあるチームと成長している。その転機は２０１３年度にあった。

　２００９年度に東海大に敗れた天理大は、東海大にならって朝練習を始めたり、近くのダムの階段を走ったりとフィットネスやフィジカルの強化にあたり、２０１０年度、人格者として知られたＨＯ立川直道（クボタ）キャプテンの下、３５年ぶりに関西を制する。（大学選手権は２回戦で東海大に敗戦）

　続く２０１１年度は、いまでは日本代表の顔のひとりとなったＳＯ立川理道（直道の弟／クボタ）がキャプテンとしてチームをリードし、帝京大に惜しくも１２対１５で敗れたが、天理大学の“代名詞”であるフラットラインを武器に、初の決勝まで駆け上がったことは鮮明に記憶に残っており、ラグビーファンの心を打った。