部員全員が入ることができる寮が完成した２０１２年度も関西を制して関西Ａリーグ３連覇を達成した。だが、２０１３年度は一転して６位に終わってしまう。そこで翌２０１４年度からＦＷ、セットプレーの強化が始まった。スクラムは明治大ＯＢの岡田明久コーチが、モールはＯＢの比見広一コーチが指導にあたり、４年目を迎える今年度は、大きな武器となっていた。

「僕が１年生のときから強化が始まって、モールとスクラムに対する意識が変わった。それが試合でも見えるようになってきて、今年度は完成度を上げようとシーズン中でも成長した。こういう（セットプレーの）文化を今後も途切れることなくやっていってほしい」（ＰＲ木津）

　天理大は１４５人の部員がいて、シーズンに入るまでは、チームを分けることなく基本的には全員で練習している。また小松監督は、今年からほぼ全員が入寮している寮の消灯を２３時にするなど、私生活の細かな部分に関しても心を砕くようになった。
「すべてがつながっています。部員は１５０人くらいおりますから、試合に出ているものだけで『日本一や、日本一や』と言っても、残りの１００人くらいが『無理やろ』という気持ちでやったら日常生活に出てくる。みんなで目標に向かってやることが大事です」（小松監督）

　４年生の誰に聞いても「小松監督のおかげで成長できた」と監督への感謝の言葉を口にした。小松監督は決して雄弁なタイプではないが、フランスで２年間プレー経験があるため、基本的には選手の自主性を重んじて見守りながら、学生スポーツのため、厳しくいうときは厳しく言うというスタンスで指導にあたる。「小松監督は全員を見てはる。細かいところだけでなく、総合的に判断して常に接してくれる。小松監督の考えに触れて、勉強になった４年間でした」（王子キャプテン）

　小松監督は「（大学選手権は）関西リーグとは別ものですね。理論的にボールを動かすだけでなく、相手のディフェンスを打ち破る個の力とかプラスアルファが必要」と課題を挙げつつ、「質は毎年、どんどん上がってきているような気がしています。今回負けた悔しさを感じることも大事。うちは『来年は絶対に優勝する』ということはないですが、挑戦し続けるしかない」と先を見据えた。

　東海大に負けた後、天理大の４年生は膝をついたり、顔を上げられなかったり、目を赤くしていた。本気で「日本一」を目指していたからこその、姿だった。そんな４年生を小松監督は笑顔で出迎えていた。監督に、その真意を聞くと「精一杯やってくれた。今年のチームは一生懸命やってくれたなと思います」と選手たちの健闘を称えた。

　アタックもディフェンスも、セットプレーも強い。そして監督と選手は、強い信頼関係で結ばれている。練習環境も整っている。天理大学が覇権を握る日もそう遠くはないと強く感じた。