厳しいレッスンとなったが、今後に向けて幾分かの光明もあった。

　１０月２８日、福岡・レベルファイブスタジアムでラグビー日本代表が世界選抜と対戦した。世界選抜は元日本代表ＦＢ五郎丸歩やトップリーグで活躍する強豪国の元代表選手など世界７カ国からなる混成チームだ。日本代表は１１月にオーストラリア代表戦、トンガ代表戦、フランス代表戦を控え、勝利して勢いに乗りたいところだった。

　日本代表はＰＲ具智元、ＬＯ姫野和樹らノンキャップ（日本代表として国際試合出場なし）が６人、Ｎｏ.８リーチ マイケルを筆頭にＳＨ田中史朗、ＷＴＢ山田章仁といった２０１５年ワールドカップ（Ｗ杯）組が５人と若手とベテランをミックスしたメンバー構成に。トップリーグの連戦からの疲れとコンディションを配慮し、ＨＯ堀江翔太、Ｎｏ.８アマナキ・レレィ・マフィ、ＷＴＢ福岡堅樹、ＦＢ松島幸太朗らは出場しなかった。

　日本代表は前半こそ１３対１４と善戦したが、後半は故意のノックオンによりＦＢ野口竜司（東海大４年）がシンビン（１０分間の一時的退場）となっている間に２トライを与えると失速し、相手のＦＷの強さ、ＢＫのうまさに翻弄され後半だけで５トライを喫し、２７対４７で敗れた。

　そんな中でも９月から３回の強化合宿や直前合宿で練習してきたことは出せた部分もあった。昨年９月にジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）が就任し、参謀にトニー・ブラウンコーチを置いて、２０１５年にハイランダーズをスーパーラグビー優勝に導いた２人がチームの強化にあたってきた。しかし、なかなか格上のチームには勝つことはできていないのが現状だった。そのため、攻守にわたり、てこ入れを図った。

「日本代表は得点力があります。攻撃も成長していくことが大前提だが、ＯＫと考えられることができる部分はある」とジョセフＨＣはアタックには合格点を出すものの、今秋、マイナーチェンジとも言える新しい形を導入し、９月からのミニキャンプで動きを確認してきた。ジェイミー・ジャパンの基本的なアタック戦術は「ポッド」で、オーストラリア代表やクルセイダーズ、パナソニック、もちろんサンウルブズも同様にＦＷ８人を４つのユニットにして「１−３−３−１」と広く配置する形を採用していた。

　新しい形は大きな考え方、そして両サイドで主にＦＬがＢＫとユニットを作るのは変わらないが、「（日本代表の）ＨＯやＮｏ.８にいいランナーがいる」とジョセフＨＣが説明するように、ＨＯやＮｏ.８を常に浅めに立たせてＳＨからのワンパスでスペースを狙う位置に立たせた。ＰＲとＬＯといったタイトファイブは中盤でＳＨを起点としたシェイプ（陣形）を作る。「世界でも見ない形」（ＨＯ堀江）であり、言うなればＦＷを「１−１−４−１−１」と立たせる、変形の３ポッドとなろうか。

　前半３分、右サイドでラックができるとタイトファイブの４人がＳＨから起点となるシェイプを作り、さらに、その前の浅い位置にリーチが立っていた。リーチはおとりとなって走り込んだが、ＳＨ田中はＰＲ稲垣啓太にパス、稲垣がボールキャリアとなって前進しラックを形成。２人がフォローする中、ＬＯ姫野はラックに参加しないで、左サイドの浅めに立つ。結局、ＳＯ田村はＢＫに大きく展開したという具合だ。この試合ではＦＬの２人が両サイドに立ち、浅めに立ったのはＮｏ.８リーチとＬＯ姫野だったようだ。

　いずれにせよ、両サイドでＦＷとＢＫ一体となったユニットを作り、中盤では相手ディフェンスを混乱させつつ、ゲインしてはやい球出しを狙うことには以前と変わらない。ただポッドを「４」から変形の「３」にしたことで、外にしっかりとスペースを作り、ボールを早く外に持っていきたい意図がうかがえる。日本代表のＷＴＢは山田、福岡、松島、レメキ ロマノ ラヴァと強力な選手がそろっていることも影響しているのではないか。

　前半３３分のトライも、相手のキックからボールを継続し、ややボールが乱れたが、Ｎｏ.８リーチ、ＬＯ姫野らがしっかり中盤でキープ。右サイドで４対３とアタックが有利な状況を作った中で、ＳＯ田村優が判断よく相手のＦＷとＢＫの間をラインブレイクし、内をフォローした唯一の大学生メンバーである野口がトライを挙げた。

　前半はストラクチャーを守って、しっかりとキックも交えて攻撃していたシーンも多かったが、後半になると相手のフィジカルに押されて接点で前に出られなくなったり、ターンオーバーされたりすると、なかなかいい形が作れなかった。世界選抜の五郎丸に「後半あれだけの差が出たのはフィジカルの差だと思います」と指摘されていた通りである。