来年１月２日、３日の第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）に出場する順天堂大の長門俊介監督とエントリー選手１６名が１３日、千葉県の同大キャンパスで記者会見に臨み、意気込みなどを語った。

　今大会の目標は往路優勝と総合３位以内と控えめだが、主将の栃木渡（４年）は「いきなり総合優勝と言うのではなく、みんな現実味を持って（練習に）取り組めるように考えた目標なので、絶対に取りにいこうと思っています」と息巻いた。

　登録選手には、昨夏のリオデジャネイロ五輪代表で、学生トップランナーに成長した絶対的エースの塩尻和也（３年）を中心に、前回大会で４区区間賞の栃木、同５区区間５位と山上りの適正を見せた山田攻（３年）らが順当に名を連ねている。今季は「前回大会が４位でしたので、さらに一つでも上をということで取り組んできた」と就任２年目の長門監督。過去１１度の優勝を誇る名門は、青山学院大、東海大、神奈川大の“３強”に食い込むことができるか。

　以下、塩尻、栃木、山田、花澤賢人（４年）のコメント。

　まだはっきりとは言われていないのですが、特に何もなければ（走るのは）２区かなと。２区を走るとすると、有力選手も多いのですが、前回同じ区間を走って区間賞を取った神奈川大の鈴木（健吾）選手は全日本（大学駅伝）を見ても調子が良さそうなので、気になる選手です。（鈴木選手に）勝てる自信というのはパッと出てくるほどではないのですが、あまり負けるという感じもしていないので、半々くらいですね。

　前回は区間５番でしたが、自分の中では納得がいかないというか、悔いの残る走りになったので、もし今回走れるとしたら前回以上の結果を残したいです。まずは６７分半切りを一つの目安にして、本番でよりいけるのであれば６７分切りを目指していきたいと思います。（走りのポイントは）２区の中だと最後の（約３キロ続く）大きな坂というのがきつくてポイントになってきます。あとはその前の権太坂でいかに体力を使わないようにするかが、最後の坂でのタイムにも関わってくるので、最後の坂と権太坂がポイントになってくると思います。

　今年は５０００メートル、１万メートルのトラックレースをメーンに据えて、走力のベースアップを目標にやってきているので、全体的に走れるようになってきているかなと思います。（前回大会との違いは）５０００、１万で自己ベストを大きく更新することができたので、タイムの自信というのが、駅伝を走る上で前回とは大きく違うと思います。

（自分にとって箱根駅伝とは）１年を通してどの大学も箱根を目指してやってきているので、１年の総決算というか、やってきたことを全てぶつける場だと思います。チームとしても個人としても、もっとも力を発揮する場、今までやってきたことを全てぶつける場だと思っています。

　目標は往路優勝と、総合３位以内です。いきなり総合優勝と言うのではなく、みんな現実味を持って（練習に）取り組めるように考えた目標なので、絶対に取りにいこうと思っています。

　今年のチームテーマは「攻めは最大の防御 〜逃げる選択肢は捨てろ！〜」と掲げました。練習や普段の生活でも、迷う選択はあると思うんです。その中で迷ったら厳しいほうを一つ一つ選んでいくことで、少しずつでも意識やレベルが上がってくるのではないかなと。

（出雲駅伝４位は）チームとしては目標達成です。出雲は距離が短いスピード駅伝なので分が悪いとみんな思っていて、当初は５位以内という目標を掲げていました。その中でしっかりと結果を出したことで、良い雰囲気になりました。ただその後の全日本大学駅伝での慢心につながってしまい、こういう結果（１２位）になってしまったので、逆にそこでうまくいきすぎなくて良かったなとも思います。また気を引き締めて今の段階までこれています。

（自身は１区配置が予想されるが）メンバーによりますが、やはり神奈川大さん、東海大さん、後は１区で言ったら駒澤さんは片西（景）さんがきたら手強いかなと思います。（目標の６２分台に向けて最初から押して）粘って、最後３、４人には振り切られてしまうと想定していますが、それならタイム差ではそこまでつかないと思います。うちの塩尻をより生かす作戦から考えれば、（わずかなタイム差でリレーできれば）２区で断然トップに立てると思うので、そういったこともありかなと考えています。

　塩尻に対しては、どんな位置でたすきが来たとしても、周りを気にすることなく自分自身の走りを貫いてほしいです。力のある選手なので、力を発揮できれば自然と結果もついてくると思います。