【陸上長距離】“世界”を経験し「考え方が変わった」 東海大・關颯人＆阪口竜平の米国武者修行
１６年冬、１７年春には、短期支援選手として８人が各国に渡航。スポーツナビでは、海外での武者修行を終えた選手たちの声を紹介する。今回は、年末年始の大学駅伝シーズンに注目された“東海大１年生”（現２年生）メンバーの關颯人＆阪口竜平の２人に、米国での活動について話を聞いた。
初の海外レースで感じたスピードの違い
・派遣先：米国（オレゴン州ユージーン）
・期間：２月７日〜４月１日
――今回、米国でのトレーニング合宿を決めた理由は？
關 昨年７月の世界ジュニア（Ｕ２０世界選手権／ポーランド・ビドゴシチ）の１万ｍに参加した時、アフリカ勢との力の差を感じました。アフリカ以外だと米国もトラックで活躍している選手が多く、現地で練習してみたいという気持ちもあり、今回のプロジェクトに参加できる機会があったので決めました。
阪口 僕も昨年の世界ジュニアで１５００ｍに出場しましたが、特にスピードの違いをすごく感じました。それで米国には例えばマシュー・セントロウィッツ選手（リオデジャネイロ五輪１５００ｍ金メダリスト）のような選手もいますし、海外での練習を体験してみたいなと思いました。
關 スピードの違いという点だと、日本と米国での練習を比べると、米国の方がスピード練習が圧倒的に多かったです。日本だと（目標とする大会は）駅伝がメーンになってくるので、それに合わせた練習メニューが組まれるのですが、米国はトラックレースが主流で、その分スピード練習がたくさんあったのだと思います。
阪口 關が出ていたレースを応援していて思ったのは、ペースのアップダウンがレース中にかなりあって、揺さぶりをかけて振り落とす展開が日本と違いました。關はアフリカ勢についていきましたが、それ以外のアジア系の選手はすぐに離されてしまい、そこにレベルの差がありましたね。
關 日本のレースだと、そこまで極端な上げ下げは多くないのですが、五輪を見ていても４００ｍ（のラップタイムで）１０秒以上ペースが上がったり、実際に僕が出たレースも、（ラップタイムが）７２秒から６２秒ぐらいまで上がった周もあって。それには反応できたのですが、慣れていなかった分、そこで力を使ってしまいました。結局、後半に脚が動かないという状況になり、そういった部分で、アフリカ勢とは身体能力の差がすごくあるなと思いました。そういうレースのための瞬発力やスピードの変化に対応できる練習が、今は必要なのではと思っています。
日本の場合、駆け引きがあるレースといっても、序盤はスローに入って、最後に上がるというもの。海外の場合は、いきなり上がって、いきなり落ちて。言い方を悪く言えば『レースが下手』というか……。上手いレースではないですけど、その中で振り落として勝つ、彼ら独特の展開を持っていて、そこに日本人は対応できていないと思います。
ウェートトレーニングの効果で変化も実感
阪口 オレゴン大学の近くにある「Pre's Trail」がメーンのトレーニング場所で、ポイント練習は、大学のトラックである「ヘイワード・フィールド」に行っていました。
關 米国では３月下旬からトラックシーズンに入るので、すでにスピード練習が主になっていました。日本に比べてインターバル（速いペースで短い距離を数本繰り返す練習）系のメニューが多く、距離走は全体のうちでも２回ぐらいしかやっていません。ペース走をやらない分、１０００ｍを１０本とか、インターバル系の練習でも、それほど速くないペースで距離を踏む練習もあり、いろいろな種類を取り入れていました。
阪口 あとは自分たちが米国に行く目的の１つとして、ウェートトレーニングを本場の米国でしっかり学んでくるということもありました。実際に米国でトレーニングをして、帰国前にスタンフォードでの大会に参加したのですが、その直前の練習で２００ｍを走ったときに、自分が思っているよりもスピードが出ていました。予定より３秒ぐらい速く走れていて、普段はそういうことがなかったのですが、ウェートでしっかり鍛えたことで、スピードが出しやすくなっていると実感しました。
關 結局、長距離選手のウェートというのは、上半身の筋肉を付けるというよりも、コア（体幹）であったり、背中だったりします。その部分を付けることでパワーというか、出力が変わったと思います。東海大でもウェートは導入していますが、自分たちよりもかなり多かったし、かなり重いものを持ったり、日本ではやっていないようなこともやりました。まだまだ形になっていない部分もありましたが、かなり体には変化が出てきたと思います。
阪口 実際に日本と米国でやっているウェートは全然違いました。米国ではどんどん重いシャフトを持って、シャフトを持ってのスクワットをしたり、東海大でのメニューとは別でした。現地に帯同してくれた林隆道コーチ（東海大陸上部・中長距離ブロックのストレングス＆コンディショニング・アドバイザー）とも話したのですが、ウェートをやる時の姿勢は、僕らから見てもあまり形が良くなかったのですが、それでも重いものを持てているし、見た目的にも体つきがいいので、米国の考えはやっぱりパワーが重要なのかなと思います。
コミュニケーションは“ノリ”で乗り切る
關 米国人選手の家を借りて生活していましたが、食事は自炊が多かったです。日本では寮生活なので食事を作る機会はほとんどないのですが、朝夕は自分たちで作らなきゃいけなくて、練習で疲れていてもやっていたので、そういう部分では、普段の寮生活は恵まれているなと思いました。
阪口 体をリフレッシュさせる時間に当てていました。温泉が車で１時間ぐらいのところにあったので、そこに連れて行ってもらったり。
關 その温泉というのが山の中で、川をせき止めて作られていて、本当に自然な温泉でした。
――現地の選手やコーチと、英語でのコミュニケーションはどうだった？
阪口 自分は英語がかなり苦手で……。行く前と行った後では多少、本当に少しだけ、片言で返事をしたり、若干聞き取れたり、ですね。
關 阪口の英語は本当にひどかった！（笑）
阪口 レストランに行って、店員さんと話している時、それを聞いていたルームメートの選手に爆笑されたり……。
關 それでも、最低限の単語さえ分かれば生活はできるんですけど。なかなかひどかったです。
阪口 でも米国では、“ノリ”で乗り越えられるというか。例えば、向こうではハイタッチして喜んだりするのですが、そこでうまく“ノリ”でいければ、コミュニケーションを取れて仲良くなれましたし。単純なことをしっかりしておけば、見放されたりしないですね。
關 僕も英語はもともと得意ではないのですが、日本人は文法にこだわりすぎなのかなと。米国では実際、文法とかそんなに厳密でなくても、単語の組み合わせで何とか通じる感じでした。日常伝わらないことがあったときに、伝えようとする中で、「あ、こういう言い回しをすればいいのか」とか、「こういう表現の仕方もあるのか」と、分からないなりに生活の中で学ぶこともあったし、英語が通じなくて打ちのめされたということはないです。それほど話せるようになったわけではないのですが、一緒の家に住んでいたルームメートには、「英語は良くなっているよ」と言ってもらえました。
ただ、もっと英語を話せたらもっと仲良くなれるし、楽しく生活できるんだろうなと思います。