「春からきつい練習をやってきています！」と選手たちが言うように、「試合に出ていない選手が強くならないといけない」（瀬川監督）と２月から若手選手中心に始動した。フィジカルトレーニングだけでなく、特にコンタクトやフィットネスのトレーニングは継続的に行っている。また昨シーズンは選手のコンディションを考慮して管理していたそうだが、今シーズンは選手たちの自主性に任せて、やりたい選手はとことんトレーニングをできるようにもした。

　４月には選手たちに「東芝らしさとは？」というアンケートを取った上で、決定した「ＳＴＡＮＤ　ＵＰ」というスローガンに、今の思いが集約されている。昨シーズンの９位という低迷から「立ち上がる！」という強い思いと、かつて、ＴＬを席巻した「スタンディングラグビー」への回帰を表現したもの。

「昨シーズンはどういうラグビーをしたいか、あまり共有できていなかった。ほとんどの選手が、かつて強かったときのラグビーを見て、東芝に入ってきている。だから接点でボールを（立ったまま）動かすラグビーをしたいと思った。ただ、昔に戻すだけでなく、新しいこともやっていかないと勝てない。どうみんなで作っていくかが大事です」（瀬川監督）

　昨シーズンと中軸メンバーは大きく変わらない。役割分担を明確にしたボールを動かすラグビーから、まずはＦＷが「シェイプ（陣形）」を作って順目順目に「ナチュラルに走り込む」（大野）。そして立ってボールをつないでゲインラインを切ることを狙い、相手のディフェンスを寄せたら、ＢＫに展開しトライを奪う。もちろん、チームの伝統的な強みのスクラム、ラインアウトといったセットプレー強化にも余念はない。

　大野が「優勝を知っているスタッフが一貫性を持って指導しているし、メンタル面も充実している」と言えば、湯原は「ルール変更もあったので、スクラムの練習時間は増えました。また戦い方がガラッと変わりました。アタックではひとりひとりの立つ意識が高くなった。ディフェンスは流すのではなく前に出る。しっくりきています！」と自信をのぞかせた。

　春から練習試合は５勝１敗と、結果は残せている。昨シーズンの王者でライバルのサントリーに対しては２勝１敗と互角以上に戦い、台風の目になるかもしれないトヨタ自動車、トップ４常連の神戸製鋼に勝ったことは自信につながったはずだ。特にボールキャリアは力任せに当たるのではなく、少しずらし、そしてオフロードも積極的に使うなどの工夫は試合の中で顕著だった。

　言うまでもなく、首脳陣、選手たちは本社が直面している苦境を十分に承知している。
　シーズン前に中心選手が２人移籍し、新しい外国人選手の加入はゼロ、大卒新人の加入は２人のみと、やや厳しい環境に置かれていることも間違いない。そんな中でも、ラグビーに集中できる環境を用意してもらっている会社に対し、瀬川監督は「こうして変わらず、継続してラグビーを強化していただき、感謝しています」。

　また監督が「こういう時期なので、ラグビーを通じて明るい話題を提供したい」と言えば、選手たちは「社員を元気づけたい」と声をそろえる。そして廣瀬ＢＫコーチは「今まで、ラグビー部でいろんなことがあったとき会社が守ってくれた。今は会社が大変なときなので、スポーツで頑張ることが企業スポーツの価値だと思います」と、ラグビー部の存在意義を説いた。

　本人もＴＬでの優勝経験のないリーチは「東芝らしい、立ってつなぐスタイルが戻ってきた。優勝した経験をした選手が少なくなってきたので、（勝つ文化を）残さないといけない」と危機感をあらわにした。瀬川監督は「チームの雰囲気はいいですが、優勝を口にすることができるチームになれているかまだわからない。一つ一つ戦っていきたい」と言うものの、「スタッフがそこ（優勝）を見ていかないと勝てるわけがない」と、狙うはもちろん、０９年以来、６度目となるタイトル奪取だ。

　８月１９日にＮＥＣとの開幕戦を迎える東芝は、競争が激しい「レッドカンファレンス」に入り、序盤で強豪との対戦が続く。常勝軍団復活を懸けるだけでなく、苦境に立たされている社員や関係者の思いも背負って戦うことになるはずだ。

　チーム名のブレイブは「勇敢な」、ルーパスは「オオカミ座」を意味する言葉である。ＴＬで強いブレイブルーパスが復活し、東芝を応援する関係者やファン全員の“輝く星”となれるか。