「ここ４年間のうち３回、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）がレアル・マドリーの手に渡っただけでなく、残る１タイトルの獲得を阻んだのも１人のマドリディスタだった」

　リーガ・エスパニョーラの各チームが休暇を終えて、プレシーズンのトレーニングを始めるまでの間、レアル・マドリーの熱狂的ファンは冗談交じりにそんな主張を繰り返していた。

　これは笑い話などではなく、確かな事実である。１４−１５シーズンのＣＬ準決勝でレアル・マドリーを敗退に追い込むゴールを決めたのは、当時ユベントスでプレーしていたカンテラーノ（下部組織出身者）のアルバロ・モラタだったからだ。

　だが、その敗退を除き、レアル・マドリーは近年ヨーロッパのタイトルを独占してきた。中でもその強さが際立った１６−１７シーズンは、ウェールズの首都・カーディフで行われた決勝にて、ユベントスに４−１と圧勝している。

　こうした状況は最大のライバルであるバルセロナにとって大いなる挑戦として、のしかかっている。１９９１−９２シーズンの初優勝から１４−１５シーズンまでの間に５回のＣＬ制覇を実現してきたバルセロナは、黄金期を築き始めたレアル・マドリーから国内外における覇権を奪回しなければならない。

　レアル・マドリーにとって２１世紀のスタートは簡単なものではないように思われた。だが１１年の時点で９対４だったバルセロナとのＣＬ優勝回数の差は、今では１２対５にまで広がっている。それは６６年の時点（６対０）や９８年の時点（７対１）よりも大きな差である。

　しかもその間、バルセロナはフットボール界に存在するあらゆる個人記録を塗り替えてきたリオネル・メッシに加え、彼とともにバロンドールの上位３枠を独占したシャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタらまで擁していたのだ。

　そんなバルセロナがなぜ、手中にあったはずの覇権を失い、やすやすと永遠のライバルに明け渡すことになってしまったのか――。

　原因は１つではないが、最たる責任はフロントにある。まずフランク・ライカールト、そして０８年以降にジョセップ・グアルディオラが素晴らしいチームを作り上げて以降、クラブは明確なプロジェクトを持たぬまま数シーズンを過ごしてきた。そのためチームは時間の経過とともに少しずつ力を弱め、数人の主力選手は体力的にピークを過ぎてしまった。

　過去の成功の上にあぐらをかいてしまったバルセロナは、まるでそれが自然な流れであるかのように、選手補強などで重要な判断ミスを繰り返すようになった。さらにこの時期には、グアルディオラの後継者だったティト・ビラノバの不幸も重なっている。