ネイマールの獲得オペレーションに関する不正疑惑、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）の補強禁止処分を招いた未成年選手の国際移籍に関する違反はその好例だ。

　１３−１４シーズンにヘラルド・マルティーノを監督に招へいした際、チームの刷新に踏み切れなかったこともそうだ。クラブの内部にはロッカールームの重鎮たちを放出できる者などいない。だからこそ、マルティーノのような“外様”の人間こそ、その役割を任せるのにふさわしかったのだが……。

　バルセロナはチームをてこ入れするタイミングが遅すぎただけでなく、いざ変化をもたらす際には、前線の南米トリオに重心を移すことを選んだ。それは中盤でのボールポゼッションを通してゲームをコントロールするクラブ伝統のプレースタイルを放棄し、より効率的に相手ゴールを陥れるチームへと変わることを意味した。

　並行してシャビがクラブを去り、イニエスタもキャリアの終わりが近づいている中、いったい誰が今後数シーズンにわたってメッシのパートナーを務め、攻撃の組み立て役を担うのか。現時点では近い将来にチームがあるべき姿が全く見えなくなっている。

　また、クラブは３０歳を迎えたメッシの扱い方も問われている。相手ゴールから離れ、より低い位置から攻撃を組み立てる、チャンスメーカーとしての色合いを強めていくのか。それとも、よりゴール前にプレーエリアを絞り、フィニッシャーとしての仕事に専念するようになるのか。可能性としては前者の方が高そうだが、後者の道を選ぶことも不可能ではないだろう。

　このような状況にあるバルセロナを尻目に、レアル・マドリーは３つの要因をもって困難な時期を乗り越えることに成功した。１つは“銀河系補強”を貫くこと、２つ目は徐々にチームの若返りを図ること、３つ目はジネディーヌ・ジダンをリーダーに据えることだ。

　カルロ・アンチェロッティの指揮下でアシスタントコーチを務めていたころから、すでにクラブは将来的にジダンにトップチームの監督を任せる意向を固めていた。ラファ・ベニテス前監督の失敗によって生じた１６年初頭の指揮官就任は、予定より数カ月、もしかしたら１、２年早かったかもしれない。いずれにせよフロレンティーノ・ペレス会長の頭には、遅かれ早かれジダンがクラブの顔となる青写真が描かれていたのである。

　レアル・マドリーのようなスター集団をコントロールするために必要なのは、ドラスティックな改革やメディアを使った過剰な演出などではない。そのことを理解していたジダンは、自身は黒子役に徹しながら、巧みに選手たちの心理を読み取りつつ、至ってシンプルに振る舞うことで見事にチームをまとめ上げた。

　常人には真似できない類い稀（まれ）なボールコントロール技術とは裏腹に、ジダンは至ってまともな常識感覚にユーモアと皮肉を交えつつ、レアル・マドリーをいかなる試合でもゴールをこじ開ける攻撃力、困難な状況下でも動じない骨太さを兼ね備えた、難攻不落のチームに作り上げた。

　バルセロナは対照的に、現時点で重要な存在となっていたかもしれないカンテラーノを何人も放出してきた。右サイドバックが不足しているにもかかわらず、マルティン・モントーヤには全くチャンスを与えぬまま戦力外とした。シャビの後継者となるはずだったチアゴ・アルカンタラもバイエルン・ミュンヘンに手放してしまった。

　果たして、エルネスト・バルベルデが新監督に就任した今季、バルセロナは栄光の時代の強さを取り戻し、われわれの想像を上回るレベルアップを果たしたレアル・マドリーから、覇権を奪い返すことができるだろうか。

　今のところ、見通しがいいとは言い難い状態にある。

（翻訳：工藤拓）