一般社会において、制度、ルール面で大きな改革、あるいは目立った変化がもたらされた時、それを追認するかのような事象が起きたり、何かしらの結果が出たりすることがないでしょうか。ＪＲＡでは不思議と、結構な頻度でそういう事例を見つけることができます。レース結果がトピックの定着に一助となる、というのか、有無を言わさぬ事例として承認させてしまうような、と言うべきか。

　レイデオロのダービー制覇は、まさにそれでした。ホープフルＳのＧI昇格に必要なレーティングを底上げしたのが、他ならぬレイデオロの走りでしたが、出走馬全体のレベルとしては、昇格は時期尚早な印象も拭えなかったのです。しかし、勝ち馬が３歳馬の頂点に立てばケチのつけどころはありません。

　もうひとつの例が、やはり今年昇格したＧI大阪杯でも起きました。春のＧI最終戦、宝塚記念を制したのが、大阪杯から中11週の間隔を開けて直行したサトノクラウンだったこと。“春の古馬３冠”の在り方に、新しい側面が示されたわけです。そしてそれは、懸念された部分をストレートに晒したような形にもなりました。

　前回のコラムでも触れましたが、春の古馬３冠の成立にはいくつか懸念される材料があって、春の天皇賞の空洞化もそのひとつ。

　2000ｍ→3200ｍ→2200ｍと続くシリーズ。中距離のスペシャリストにとって、適距離のＧIが２つ組まれているのに、敢えて3200ｍを使ってくるのかどうか。そうでなくとも宝塚記念は春シーズン最終戦。激走が続いた後のレースで、無理な使い方は避けたいところです。秋を睨めば尚の事。

　シリーズがスタートした年に、大阪杯からの直行組が宝塚記念を制したことが、わかりやすい成功例として浸透、定着する可能性は十分考えられます。一方でキタサンブラックが馬群に沈んだことも、３レース皆勤の過酷さを改めて印象づけることになりました。

　これによって3200ｍの天皇賞が益々特異なレースとして扱われ、空洞化、いやガラパゴス化するのではないか。それに伴ってレベルの低下が云々されるようになりはしないか、という危惧まで生じてきます。

　そして新しいローテーションの可能性、を言うなら、レイデオロのパターンも無視できないかもしれません。

　２歳暮れのホープフルＳの後、疲労が取れずにぶっつけで１冠目の皐月賞を使い、休養明け２戦目にダービーを迎えました。このステップは一見すれば皐月→ダービーですから王道のようにも取れますが、２歳時に賞金を加算しておいて、クラシック本番を前にしたローテーションの組み方として、新たな指標になり得ませんか？

　いずれにしても、キタサンブラックとレイデオロの走りは、上半期の競馬を盛り上げただけでなく、競馬界全体に象徴的な潮流を示す働きをすることになりました。新しい可能性と、それに伴う課題点も含めて。

　これらに関する再検証、考察は、それこそ次年度以降に持ち越されます。キタサンブラック、サトノクラウンにサトノダイヤモンドといった“春古馬３冠”に出走した馬達や、皐月賞、ダービーを走り抜いた３歳馬達の今後の走りを注視しながら、秋、そして来年を待ちたいと思います。