その日のコート、スザンヌ・ランランは、窮地に追い込また選手に向ける、観客からの激励の声援と同情のため息に包まれていた。

　全仏オープン準々決勝の、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）対ドミニク・ティエム（オーストリア）戦――。普段はそれら観客たちのエールは、ジョコビッチの対戦相手に送られるものだ。だがこの日、相手のショットを見送るしかなく、うなだれていたのはジョコビッチである。うなり声を上げて放たれるティエムの強打は、時にジョコビッチのラケットを弾き、時に赤土をえぐり高く跳ねると、そのままフェンスへと到達した。結果は７−６、６−３、そして第３セットは６−０のスコアライン。２３歳の新鋭が６度目の対戦で初めてジョコビッチを破り、同時に、２年連続となる全仏オープンベスト４進出を決めた。

　ティエムが“次代のテニス界を担う若手”として注目されるようになったのは、２０１４年のことだ。この年を１３９位で迎えた２０歳の若者は、３月のインディアンウェルズ・マスターズで２３位のジル・シモン（フランス）を破り、５月のマドリード・マスターズでは３位のスタン・ワウリンカ（スイス）をも撃破。１年でランキングを１００位も上昇させると、翌年にはツアー３大会で優勝し、高まる注視と期待に応えてみせる。そうして昨年は４大会で優勝し、年間上位８選手のみが参戦できる“ＡＴＰツアーファイナルズ”デビューを果たしてみせた。

　ティエムのプレーを見た多くの人が最初に目を惹かれるのが、腕が引きちぎれんばかりのスイングスピードで振り抜かれる、豪快で雄大な片手打ちのバックハンドだろう。
「片手バックは、スピンとスライスの打ち分けができるし、リーチも長いのが良いところ」と本人も認める武器。以前は、高く弾まされたボールの処理に苦しんだが、最近ではその弱点も克服しつつある。

　そんなティエムのトレードマークにもなっているバックハンドだが、片手で打ち始めたのは１２歳のころだったという。
「子供のころの僕は小柄で、両手じゃないとバックハンドを打つのは難しかったんだ」

　その小柄な男の子が成長期を迎え、時機よくコーチのアドバイスを受け片手打ちに変えたことで、キャリアの最初の転換期を迎える。両親ともにテニスコーチで「子供のころからテニスコートで育ったようなもの」という少年は、第三者の声を聞き入れ、躍進の足がかりを築いていった。