【ボクシング】体重の壁を越えたメキシコのスター対決 カネロ・アルバレス対チャベス・ジュニア
１５４ポンド（約６９．８キロ）が体重上限のスーパー・ウェルター級で、ＷＢＯ（世界ボクシング機構）王座に君臨するサウル・カネロ・アルバレス（２６）と、元ＷＢＣ（世界ボクシング評議会）ミドル級（１６０ポンド≒７２．５キロ以下）王者、フリオ・セサール・チャベス・ジュニア（３１）によるメキシコのスター選手同士の対決が現地時間５月６日（日本時間７日）、米国のネバダ州ラスベガス、Ｔ−Ｍｏｂｉｌｅアリーナで行われる。
現在、チャベス・ジュニアはスーパー・ミドル級（１６８ポンド≒７６．２キロ以下）でＷＢＣ６位にランクされているように、直近の５試合は約７６キロ以上で戦っている。本来ならば両者は２階級異なるわけだが、今回は両陣営の合意によって１６４．５ポンド（約７４．６キロ）以下の契約体重で行われる。
総合力ではアルバレスが上回っているが、体格差が勝負に大きな影響を及ぼす可能性もある。最高１５００ドル（約１６万３５００円）をはじめ２万２０００枚余のチケットが試合２カ月前に完売になるほどの注目ファイト。はたしてどんな歴史が刻まれるのだろうか。
現在、チャベス・ジュニアはスーパー・ミドル級（１６８ポンド≒７６．２キロ以下）でＷＢＣ６位にランクされているように、直近の５試合は約７６キロ以上で戦っている。本来ならば両者は２階級異なるわけだが、今回は両陣営の合意によって１６４．５ポンド（約７４．６キロ）以下の契約体重で行われる。
総合力ではアルバレスが上回っているが、体格差が勝負に大きな影響を及ぼす可能性もある。最高１５００ドル（約１６万３５００円）をはじめ２万２０００枚余のチケットが試合２カ月前に完売になるほどの注目ファイト。はたしてどんな歴史が刻まれるのだろうか。
体格差のある冒険マッチの数々
１３０年ほど前までボクシングは体重無差別で行われていたが、公平を期すために階級制が採られるようになった。その結果、現在では最軽量のミニマム級（１０５ポンド≒約４７．６キロ以下）から最重量のヘビー級（２００ポンド≒９０．７キロ以上）まで体重別に１７クラスに細分化されている。
それでも、ときとして体重の壁を超越したスター選手同士の冒険マッチが組まれることがある。古いところで有名なのは１９０９年のジャック・ジョンソン（米国）対スタンリー・ケッチェル（米国）の世界ヘビー級タイトルマッチであろう。
４度目の防衛を狙うジョンソンは約９３．２キロ、挑戦者の世界ミドル級王者、ケッチェルは約７７．２キロ、体重差は１６キロもあった。ケッチェルは１２回にダウンを奪う健闘をみせたが、これで火がついたジョンソンが同じ回にダウンを奪い返し、ミドル級王者を退けている。
１９８８年には、当時のスーパースター、シュガー・レイ・レナード（米国）が２階級上のライト・ヘビー級（１７５ポンド≒７９．３キロ以下）王者、ドニー・ラロン（カナダ）に挑んだ。空位のＷＢＣスーパー・ミドル級王座の決定戦も兼ねた変則マッチだったため７６．２キロ以下の体重で試合は行われた。
体格で大きなハンデのあったレナードは４回にダウンを喫するなど苦戦を強いられたが、９回に２度のダウンを奪ってＴＫＯ勝ち。一気に２階級の王座を獲得し、史上初（当時）の５階級制覇を成し遂げた。
それでも、ときとして体重の壁を超越したスター選手同士の冒険マッチが組まれることがある。古いところで有名なのは１９０９年のジャック・ジョンソン（米国）対スタンリー・ケッチェル（米国）の世界ヘビー級タイトルマッチであろう。
４度目の防衛を狙うジョンソンは約９３．２キロ、挑戦者の世界ミドル級王者、ケッチェルは約７７．２キロ、体重差は１６キロもあった。ケッチェルは１２回にダウンを奪う健闘をみせたが、これで火がついたジョンソンが同じ回にダウンを奪い返し、ミドル級王者を退けている。
１９８８年には、当時のスーパースター、シュガー・レイ・レナード（米国）が２階級上のライト・ヘビー級（１７５ポンド≒７９．３キロ以下）王者、ドニー・ラロン（カナダ）に挑んだ。空位のＷＢＣスーパー・ミドル級王座の決定戦も兼ねた変則マッチだったため７６．２キロ以下の体重で試合は行われた。
体格で大きなハンデのあったレナードは４回にダウンを喫するなど苦戦を強いられたが、９回に２度のダウンを奪ってＴＫＯ勝ち。一気に２階級の王座を獲得し、史上初（当時）の５階級制覇を成し遂げた。
デラ・ホーヤ対パッキャオのスター対決も
２１世紀に入ってからは階級を超えたスター選手同士の対決が増えた。
最もファンを驚かせたのは０８年１２月のオスカー・デラ・ホーヤ（米国）対マニー・パッキャオ（フィリピン）戦ではないだろうか。すでにミドル級まで上げて６階級制覇を成し遂げていたデラ・ホーヤと、前戦でＷＢＣライト級（１３５ポンド≒６１．２キロ以下）王座を獲得したばかりのパッキャオが拳を交えたのだ。
過酷な減量を強いられたデラ・ホーヤが１４５ポンド（約６５．７キロ）だったのに対し、パッキャオは増量したものの１４２ポンド（約６４．４キロ）までしか上がらなかった。加えて身長差は１３センチ、リーチ差は１５センチもあった。体重制競技の根幹を揺るがすような仰天マッチメークだったが、試合ではパッキャオがスピードで圧倒、稀代のスーパースターを８回終了で棄権に追い込んだ。
昨年５月、アルバレス自身が体格差のある試合を経験している。そのときのアルバレスはＷＢＣミドル級王者で、挑戦者は元スーパー・ライト級（１４０ポンド≒６３．５キロ以下）王者のアミール・カーン（イギリス）だった。当時のカーンはウェルター級で世界王座を狙っていたが、それでも両者の体格差は歴然だった。そのため試合は１５５ポンド（約７０．３キロ）の契約体重で行われた。アルバレスは挑戦者のスピードに苦しんだが、６回に強烈な右を叩きつけてカーンを失神させた。
その４カ月後、ＩＢＦウェルター級王者のケル・ブルック（イギリス）がゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）の持つミドル級王座に挑んだが、こちらも善戦はしたものの５回ＴＫＯ負けを喫している。ちなみにブルックは試合後に眼窩低（がんかてい）骨折が判明、手術を受けることになった。
今年３月にはＷＢＣクルーザー級王者のトニー・ベリュー（イギリス）が、元クルーザー級、ヘビー級王者のデビッド・ヘイ（イギリス）と対戦。５対１で不利とみられたベリューだが、体格のハンデを跳ね返して１１回ＴＫＯで勝利を収めている。
こうしたデータを見る限り、必ずしも体の大きな選手が絶対的に有利とはいえないことが分かる。基本的な力量に加え、その試合がどちら寄りの条件で行われたかという点にも注目する必要があるからだ。ただ、大まかな傾向として分かるのは、体格で勝る選手はそのアドバンテージを生かしてパワーで勝負する傾向が強く、小さい者はスピードで勝負するという点である。
最もファンを驚かせたのは０８年１２月のオスカー・デラ・ホーヤ（米国）対マニー・パッキャオ（フィリピン）戦ではないだろうか。すでにミドル級まで上げて６階級制覇を成し遂げていたデラ・ホーヤと、前戦でＷＢＣライト級（１３５ポンド≒６１．２キロ以下）王座を獲得したばかりのパッキャオが拳を交えたのだ。
過酷な減量を強いられたデラ・ホーヤが１４５ポンド（約６５．７キロ）だったのに対し、パッキャオは増量したものの１４２ポンド（約６４．４キロ）までしか上がらなかった。加えて身長差は１３センチ、リーチ差は１５センチもあった。体重制競技の根幹を揺るがすような仰天マッチメークだったが、試合ではパッキャオがスピードで圧倒、稀代のスーパースターを８回終了で棄権に追い込んだ。
昨年５月、アルバレス自身が体格差のある試合を経験している。そのときのアルバレスはＷＢＣミドル級王者で、挑戦者は元スーパー・ライト級（１４０ポンド≒６３．５キロ以下）王者のアミール・カーン（イギリス）だった。当時のカーンはウェルター級で世界王座を狙っていたが、それでも両者の体格差は歴然だった。そのため試合は１５５ポンド（約７０．３キロ）の契約体重で行われた。アルバレスは挑戦者のスピードに苦しんだが、６回に強烈な右を叩きつけてカーンを失神させた。
その４カ月後、ＩＢＦウェルター級王者のケル・ブルック（イギリス）がゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）の持つミドル級王座に挑んだが、こちらも善戦はしたものの５回ＴＫＯ負けを喫している。ちなみにブルックは試合後に眼窩低（がんかてい）骨折が判明、手術を受けることになった。
今年３月にはＷＢＣクルーザー級王者のトニー・ベリュー（イギリス）が、元クルーザー級、ヘビー級王者のデビッド・ヘイ（イギリス）と対戦。５対１で不利とみられたベリューだが、体格のハンデを跳ね返して１１回ＴＫＯで勝利を収めている。
こうしたデータを見る限り、必ずしも体の大きな選手が絶対的に有利とはいえないことが分かる。基本的な力量に加え、その試合がどちら寄りの条件で行われたかという点にも注目する必要があるからだ。ただ、大まかな傾向として分かるのは、体格で勝る選手はそのアドバンテージを生かしてパワーで勝負する傾向が強く、小さい者はスピードで勝負するという点である。