“Middleweight Madness（ミドル級の狂乱）”――。

　そんなキャッチコピーがつけられたプロボクシングのＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ世界ミドル級タイトルマッチ、ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）対ダニエル・ジェイコブス（米国）戦（３月１８日、マディソンスクウェア・ガーデンで開催）のキックオフ会見が現地時間１月１０日に盛大に行われた。

　通称ＭＳＧの大アリーナが使用された大セレモニー。前日にはＮＢＡのニューヨーク・ニックスのゲーム中にも２人のボクサーが華々しい形で紹介された。“殿堂”“メッカ”と呼ばれるＭＳＧでは年に１、２度のビッグファイトが催されるが、プロモーションにこれだけ力を入れるのは珍しい。

「ジェイコブスは１２連続ＫＯを続けている。一方、ゴロフキンは２３連続ＫＯ。合計３５連続ＫＯは何かの記録じゃないかな。３月１８日の試合も１２ラウンドまではいかないだろう」
　会見時には、ゴロフキンが所属するＫ２プロモーションズのトム・ローフラー氏がそう語っていた。ショーアップされたセレモニーからは、３６戦全勝（３３ＫＯ）のゴロフキン、３２勝（２９ＫＯ）１敗のジェイコブスが激突する王者対決をビッグイベントにしたい主催者の意気込みが伝わってくる。

　勝敗予想自体は、スキル、経験値で勝るゴロフキンに大きく傾いている。２０１５年１０月のＩＢＦ王者デビッド・レミュー（カナダ）との統一戦同様、ジャブを使って丁寧に戦えば、カザフスタンの怪物はそれほど苦労せずにジェイコブスを片付けるかもしれない。ただ、常に礼儀正しいゴロフキン陣営は、身体能力に秀でたジェイコブスを警戒する姿勢を貫いている。

「彼は私たちがこれまで対戦した中で恐らくベストのファイターだろう。アマチュアの実績があるし、良い右を持っている。ボクシングＩＱも備えている。頭の良い選手だから、脅威になり得るよ」

　ゴロフキン側のアベル・サンチェス・トレーナーのそんな言葉を信じるなら、特に前半は注目が必要だろうか。

　ニューヨーク出身のジェイコブスだけでなく、ゴロフキンも旧ソ連系の人口が多いブルックリンにファンベースを持っている。そんな背景もあり、この試合は開催が近づくにつれて話題を呼びそうだ。３月１８日の“ザ・ガーデン”は、１７年上半期を彩るビッグイベントに相応しい雰囲気になりそうである。