リオデジャネイロ五輪が終わっても、選手たちの戦いは終わらない。７月に行われる第１７回世界水泳選手権（ハンガリー・ブダペスト。以下、世界水泳）の代表選考会を兼ねた競泳の日本選手権が４月１３日〜１６日の４日間、愛知県・日本ガイシアリーナで行われた。

　熱戦の翌日、発表された世界水泳の代表メンバーは男子９人（メドレーリレー補強を含む）、女子９人の合計１８人が決定。もしフリーリレーの代表候補として選出された１０人を加えたとしても、合計で３０人にも満たない選手団となる。

　五輪後の世界水泳は、多くの選手たちに経験を積ませる意味もあり、かなり大所帯になる傾向にある。
　アテネ五輪後のカナダ・モントリオール世界水泳は３５人、北京五輪後のイタリア・ローマ世界水泳では３７人、ロンドン五輪後のスペイン・バルセロナ世界水泳は３１人（リレー代表含む）だ。そう考えると、今回の選手団は異例とも言えるほど少ないが、そうなった理由を、日本選手権の結果からひも解いていこう。

　平井伯昌日本代表監督は、日本選手権後の取材で「記録的には少し物足りない」という言葉を残した。確かに今回の日本選手権では、樹立された新記録は合計７個。そのうち、日本新記録は女子５０メートル平泳ぎの鈴木聡美（ミキハウス）、男子５０メートル平泳ぎの小関也朱篤（ミキハウス）、女子４００メートル個人メドレーの大橋悠依（東洋大）の３個のみだった。

　しかし、大橋が４００メートル個人メドレーで出した４分３１秒４２は、リオデジャネイロ五輪では銅メダル相当の記録。男子２００メートル平泳ぎでは、小関がリオデジャネイロ五輪の優勝タイムを上回り、渡辺一平（早稲田大）もメダルラインをクリアした。

　坂井聖人（早稲田大）は２００メートルバタフライで五輪に続いて２度目の１分５３秒台をマークし、男子１００メートル自由形では中村克（イトマン東進）が、４８秒２６で前回の世界水泳の決勝進出ラインをクリアするタイムをたたき出した。長谷川涼香と牧野紘子（ともに東京ドーム）の２００メートルバタフライの記録も、きっちり五輪の決勝進出ラインをクリア。日本新記録まではいかなくとも、世界大会の決勝進出レベル、またはメダル獲得レベルの記録が、実は多かったのだ。

　一方で世界との差が開くばかりの種目も多い。特に男女の自由形長距離、女子背泳ぎだ。
　男子の１５００メートル自由形は、毎年あと数秒、というところで派遣標準記録を突破できない。女子の長距離は派遣標準記録に届く気配すら見えない。そして、寺川綾の引退後、一気に世界との差を広げられてしまった女子の背泳ぎだ。