競泳において、記録を狙ったレースはすぐに分かる。特に１００メートル種目では、前半５０メートルのラップタイムが重要だ。競泳はイーブンペース（前半と後半がほぼ同じタイム）で泳ぐことは難しい。種目にもよるが、前半の５０メートルよりも後半のほうが、少なくとも１〜３秒程度遅くなってしまう。そう考えれば、ある程度前半から攻めるレースをしなければ、記録を狙うレースはできないのだ。

　背泳ぎで言えば、寺川が持つ日本記録は、５０メートルの２７秒５１と、１００メートルの５８秒７０。寺川の１００メートルにおけるラップタイムは、２８秒７７だ。クイックターンをする分を考えても、ほぼ全力で前半の５０メートルを折り返している。

　今大会の女子背泳ぎ勢の結果を見てみると、５０メートルを制した諸貫瑛美（スウィン館林）のタイムは、２７秒９８。しかし、諸貫の１００メートル背泳ぎの決勝でのラップタイムは、２９秒５５。１００メートルで優勝した小西杏奈（中京大）、２位の竹村幸（イトマン）、３位の酒井夏海（スウィン南越谷／武南高）らも、２９秒台でターンしている。
　彼女らは全員、５０メートルでは２７秒まで届かずとも、２８秒前半の自己ベストを有している。そう考えると、今回の１００メートル背泳ぎのレースは、積極的に記録を狙ったレースだったか、と聞かれると、否定せざるを得ない。

　単純な比較はできないが、積極性という意味では、女子１００メートル平泳ぎが分かりやすい。この種目で優勝した青木玲緒樹（ミキハウス）の前半のラップタイムは３１秒４３。２位の鈴木は３１秒２０でターンしている。そして、５０メートル平泳ぎの結果を見ると、日本記録を出した鈴木は３０秒６６。青木は３１秒８１（予選は３１秒６２）だ。ほぼ全力に近い状態で、前半から攻めているのである。

　女子の背泳ぎでは、自己ベストと同タイム、もしくはそれ以上のタイムを出さなければ派遣標準記録に届かない選手が多い状態で、なぜ前半から攻めるレースができないのだろうか。
　そこには、１位になれば『メドレーリレーで選ばれるだろう』という意識が、ほんの少しだけ頭の片隅にあるからではないだろうか。だから、“負けない”レースをするのである。後半にバテてしまうことを嫌い、前半から攻めるレースをできなくしてしまうのだ。

　結果として、メドレーリレーメンバーとして選ばれたのは、男子１００メートルバタフライで５１秒９８で優勝した小堀勇氣（ミズノ）のみ。この記録は、ＦＩＮＡ（国際水泳連盟）スタンダードＡ（※）を突破していたために選考された。
　男子の場合は、バタフライ以外の自由形、背泳ぎ、平泳ぎにおいては、個人で日本水泳連盟が定めた派遣標準記録を突破済み。また、女子は自由形とバタフライは池江璃花子（ルネサンス亀戸）のみという状況だが、その自由形とバタフライに加えて平泳ぎも、男子と同様に個人で派遣標準記録を突破している。女子はただひとつ、背泳ぎだけが派遣標準記録も、ＦＩＮＡスタンダードＡも突破できなかったのである。

　従来であれば、４人の合計タイムがメドレーリレーの選考基準となっていた。しかし、それだと１人がレベルの高い記録を出せば、残りの選手はかなり遅くても選考されてしまう。果たして、それが今後の強化に良い影響を与えるのか――これまで疑問に思うところであったが、今回は個人種目だけでなく、メドレーリレーメンバーとしての女子背泳ぎ勢の代表選考は見送られた。
　メドレーリレーメンバーを選ばないことは、個人種目に選ばれた選手たちの負担が増えるということ。また、専門外の種目を泳がなければならない場合も出てくるため、世界で戦えるかどうかも予想がつかなくなってしまう。日本が常に世界でメダル争いを続けてきたメドレーリレーでのこの選考は、まさに苦渋の決断となった。

　ただ、見方を変えれば一丸となって、同じ目標に向かって突き進めるチームになったのではないだろうか。２００４年のアテネ五輪では、厳しい派遣標準記録を設定し、それをクリアしたたった２０人の選手団ではあったが、合計１０個のメダルを獲得した。まさに少数“精鋭”だった。
　今回の場合は、多くの選手に世界の舞台を経験させたいという意向から派遣標準記録を下げたものの思惑どおりにはいかず、結果的に少数体制になった。しかし今回の選手団には、 本気で世界でメダルを取る、戦うんだという強い意志と目標を持った選手たち１８人が集まっている。苦渋の決断が、英断だったかどうか。それが分かる７月の世界水泳本番を今は楽しみに待ちたい。

※ＦＩＮＡが設定している、世界大会の参加標準記録。各種目１国２名の出場権を得るためには、ＦＩＮＡスタンダードＡの記録を突破する必要がある。１国１名の標準記録は、ＦＩＮＡスタンダードＢ。