日本のサッカーファン、サッカー関係者となじみの深いＶＶＶは４月１４日（現地時間）、アウェーでＲＫＣを２−１で下して、５シーズンぶりのオランダ１部リーグ昇格を決めた。

　勝てば昇格だったが、試合は終盤まで１−１のまま。前半はＶＶＶのペースだったが、シーズンを通じて攻撃を引っ張ったビト・ファン・クローイのコンディションが万全でなく、ハーフタイムでベンチに退き、６８分にはＦＷトリノ・フンテが相手ＧＫと激突して負傷交代するアクシデントもあった。

　後半のＶＶＶのリズムは決してよくなく「これはもう、次節に昇格は持ち越しだな……」という空気がスタジアムに漂い始めた最中の９０分、ＭＦクリント・レーマンスの左足が火を噴き、ＦＫが直接ゴール右隅に決まった。ＶＶＶの選手も、コーチングスタッフも、サポーターも、さらには番記者たちも喜びが爆発した。

　その後、７分間という長いアディショナルタイムを経てタイムアップ。ゴール裏に集まった選手たちがサポーターとともに「カンピオーレ！　カンピオーレ！　オーレ、オーレ、オーレー！」と凱歌（がいか）をあげた。

　ＶＶＶが前回、２部リーグで優勝して昇格を決めた２００８−０９シーズンは、１部リーグを戦った本田圭佑、サンドロ・カラブロ、ケン・レーマンス、サミル・エル・ガーウィリ、フランク・ファン・カウエン、アディル・アウアサルといった個性豊かな選手がチームに残り、さらにルベン・スハーケンが加わる万全の態勢で戦った。当時のチームに対するサポーターたちの期待は大きく、２部リーグでありながら毎試合、スタジアムは満員に膨れ上がり、アウェーゲームにも毎試合、多くのサポーターが駆け付けた。

　翌０９−１０シーズン、１部リーグを戦ったＶＶＶは、小クラブにもかかわらず相手に臆すことなく攻撃サッカーで戦い、オランダ中からシンパシーを集めた。しかしあの時、ＶＶＶを覆った“熱”は、１部リーグを戦っていくうちに冷めていった。やがてＶＶＶは１部リーグ残留に四苦八苦しながら戦うようになり、ファンの間に「残留争い疲れ」が出始めてしまった。８０００人収容のホームスタジアム、デ・クールは空席が目立つようになり、１２−１３シーズンは１試合平均６７００人（前年度比マイナス１１００人）まで観客が落ち込んだ。このシーズン、２部に降格したＶＶＶは財政難に苦しみ、多くの無名選手でチームを作り直すことにしたが、観客動員は１試合平均４０００人（前年度比マイナス２０００人）と、デ・クールの観客席は寒々しさを増してしまった。

　それでも地に足の着いたＶＶＶの強化策は実り、昨季は２部リーグで２位という好成績を収めた。３位ＮＡＣとは勝ち点８の大差を付けたが、オランダ２部リーグの自動昇格はたった１チーム。ＶＶＶは１部リーグ昇格を懸けたプレーオフ２回戦で、５位のゴー・アヘッド・イーグルスに足元をすくわれ涙をのんだ。

　昨季の好成績にもかかわらず、ＶＶＶの選手たちはほとんど移籍しなかった。２８ゴールを決めて２部リーグの得点王に輝いたラルフ・スーンチェンスにすら、他チームから声がかからなかったのだ。マウリス・スタインが監督に就いてから３年目の今シーズン、チームの完成度は増していき、開幕から安定した戦いを続けたＶＶＶは、４節を残して１部昇格を決めた。今季の序盤戦、中盤戦はまだ空席が目立ったデ・クールの観客席も、やっとかつての賑やかな雰囲気が戻ってきた。

　ＲＫＣ戦後、ＶＶＶの番記者たちもピッチの中へ入っていく。田嶋凜太郎が「出番はなかったですけれど、うれしいですね！」と言いながら、仲間とはしゃいでいる。藤田俊哉コーチが「俺、しばらく優勝というものから遠ざかっていたけれど、やっぱり指導者になっても、こういうのはうれしいものなんだね」としみじみと語ってくれた。

　ハイ・ベルデン会長が私に抱きついてきた。「０８年にケイスケ（本田）がＶＶＶに入った時以来だから、付き合いも長くなったな……」。日本人選手がいる時もいない時も、ＶＶＶが良い時も苦しい時も、私は定期的に試合に通い続けてベルデン会長と頻繁にスタジアムで会っていた。だからこそ、私のことを記者としてではなく、ＶＶＶの良き理解者として見ているのだろう。いつの間にか私たちはカメラに囲まれていた。