日本との関係も深いＶＶＶフェンローは、１部昇格を目指してプレーオフを戦っている。１回戦の相手はオランダ２部リーグのレギュラーシーズンを２位で終えたドルトレヒトだった。彼らは予算２２０万ユーロ（３億円弱）という小クラブだが、それでもテクニックと身体能力の高い選手をそろえ、攻撃的サッカーでファンを魅了した。レギュラーシーズンでドルトレヒトは５−０、２−０と５位ＶＶＶに連勝していた。

　プレーオフでも両者の力の差は歴然で、５月８日の第１レグは、アウェーのドルトレヒトが３−１で先勝した。

　敗れたＶＶＶにおいて気になるのは大津祐樹の去就だ。大津とＶＶＶの契約は今季いっぱいで切れるのだ。負傷で今季半分以上を棒に振った大津に、ＶＶＶはオファーを出すのだろうか。

　ここで今季の大津を簡単に振り返っておこう。昨季のプレーオフでゴーアヘッド・イーグルスに敗れ２部落ちしてしまったＶＶＶに、大津はそのまま残った。ボルシア・メンヘングラートバッハとＶＶＶで過ごした２年間、大津はシーズンを通じて試合に出続けることができなかった。そういう意味では、例えレベルが劣るオランダ２部リーグであっても、主力としてしっかりシーズンを戦いきることを体に染み付かせるには、ＶＶＶは良い環境だった。大津はカレン・ロバートが付けた“１０番”を引き継ぎ、新シーズンを迎えた。

　左サイドを３０メートルドリブルし、相手をショルダーチャージで弾き飛ばしてから決めた１０月４日のアルメレ・シティＦＣ戦のゴール。ペナルティーエリア内右角付近で、相手を交わしてからゴールを見ること無く左足を振り抜き、カーブをかけて決めた１０月１２日のオス戦のゴール。今季の大津は思わず「ゴラッソ」と叫びたくなるようなゴールを決めていた。

　しかし、試合によって調子の波が大きいのも気になった。僕がＶＶＶのハイ・ベルデン会長と「もう少し大津のプレーがコンスタントになると凄いんだけど」という話をしたのは昨年秋ぐらいの時期だった。それでもサッカー選手の目利きとして知られるベルデン会長は「大津の足はまるでヨハン・クライフのようなシェープをしている。スピードとテクニック。大津が持つポテンシャルはものすごい」と大きな期待を口にしていた。

　また、大津自身も「自分一人で打開できる選手になりたい」とオランダ２部リーグの舞台で『個』の力を磨くべく、モチベーションを高く保って戦っていた。しかし１２月１５日のマーストリヒト戦で大津は右足アキレス腱を切ってしまう重傷を負い、手術とリハビリのため日本へ帰国した。

　プレーオフ第１レグが行われた日、コンコースの人ごみの中ベルデン会長と話す機会に恵まれた僕は、少し世間話をした後、「ここで聞く話しではないな」と思いながらも来季の大津をどうするのかを聞いた。ベルデン会長の答えはこうだった。
「われわれは祐樹がＶＶＶに残って欲しいと思っている。今、ＶＶＶはプレーオフを戦っている。それが終わってから来季の可能性をお互いに探り、祐樹と話し合いたい」

　さらにベルデン会長は「ほら、そこに祐樹がいるぞ」と言って、５メートル先を指差した。そこには来季のＶＶＶのコーチ就任が確実視されている藤田俊哉氏らと共に大津がいた。
　最近、３０００人台まで減っていたＶＶＶの観客動員だったが、この日は久しぶりに６５００人の観衆で埋まっていた。その人ごみの中で大津は「懐かしいですね」と言いながらオランダサッカー独特の雰囲気を楽しんでいた。大津は「今は残るとも、移籍するとも言えませんが、ＶＶＶとは来週、話をすることになると思います」と語ってくれた。

　大津に対して複数のクラブがオファーを出したという噂もある。今はただ、大津が悔いの残らぬ選択をし、来季の復活を願うばかりである。