９月２２日東京・国立代々木競技場第一体育館。日本のプロバスケの歴史的開幕戦の舞台は最終第４クォーター（Ｑ）、沖縄の声援に包まれた。

　アルバルク東京vs.琉球ゴールデンキングスが対決したＢリーグ開幕戦。このカードは試合前、日本代表や元ＮＢＡプレーヤーを要するＡ東京に対し、体のサイズで大きく劣る琉球の圧倒的不利が予想され「エリート対雑草」とも表された。しかし、試合は第４Ｑ、ｂｊリーグ４度の優勝を誇る琉球が意地を見せた。

　第４Ｑを１３点ビハインドでむかえた琉球だったが、残り２分を切って琉球・喜多川修平の３ポイントシュートが決まり点差は３点に。会場は、沖縄から東京へ大挙した約２０００人と言われる琉球ブースターの声援が響き、まるで琉球のホームゲームのような雰囲気になった。その後琉球はＡ東京に引き離され５点差で敗れた（７５−８０）が、チームとブースターが一体となって戦う沖縄バスケの魅力は、地上波でゴールデンタイムに生中継され全国に伝えられた。

　琉球を運営する沖縄バスケットボール株式会社企画部の宮城聖子さんは、「琉球が開幕カードに選ばれた役割は“琉球ブースターとともに”果たせたと思います」と手応えを語った。

　２００６年に設立し今シーズンで１０年を迎える琉球。ｂｊリーグ最多４度の優勝を誇るが、ｂｊ参戦初年度の０７−０８シーズンにはリーグ最下位を経験しており、勝てないチーム運営の苦しさは十二分に分かっている。それ故、ｂｊリーグ以上のハイレベルな戦いが予想されるＢリーグ参戦にあたり、琉球は昨シーズンから準備を進めてきた。

　まずチームとしては、昨シーズンからスタイルを変更していた。それは「人とボールが動き続けるバスケ」だ。

　それまでは１対１で切り崩して得点を重ねるというスタイルだったが、ｂｊリーグ以上にフィジカルの強さを持つ元ＮＢＬチームとの対戦を想定し、１対１ではなく５人でボールをシェアしてギャップを作り、一番良いタイミングでシュートを打つスタイルに変更した。この変更で昨シーズン前半は負け込むこともあったものの、新しいスタイルは徐々にチームに浸透、結果的にｂｊリーグ優勝という最高の形でシーズンを終え、Ｂリーグに参戦することになった。

　そして、チームを支えるフロントも準備に余念はなかった。

　Ｂリーグ参戦にチームの戦力アップは必須だ。世界でも名の知れた「トヨタ」など日本を代表する大企業を後ろ盾にするチームとの対戦を前に、選手強化費にもつながる営業収入のアップは避けて通れないフロントの課題だった。

　いわゆる「市民球団」である琉球のスポンサーは約１００社、協賛社も含めると約２５０社にのぼる。営業部員たちは約半年をかけて「より強力な支援を」と各企業にお願いしてまわり、木村達郎代表取締役社長も率先してトップセールスを行った。その結果、ほとんどのスポンサーでアップセールスに成功し、昨シーズンは２億４０００万円前後だったスポンサー収入は、今シーズン１億円以上アップの３億５０００万円が見えてきた。

　チケット収入でも２億円（昨季は１億８０００万円）を達成する見込みで、営業収入も約５億５０００万円に達する見込みとＢリーグ１年目に目指してきた資金のめどがたった。売上収入２億５０００万円以上がＢリーグ１部の入会条件だったことを考えれば、琉球の資金はＢリーグの中である程度高い水準に達したことがうかがえる。

　そして来る１０月１日、沖縄市体育館でのホーム開幕戦はチームとしてはもちろん、多くの企業や沖縄県民に協力をお願いしてきたフロントとしても、昨シーズン以上に顧客満足度を向上させなければならない勝負の日となった。