「え、まだやってるの？」と驚かれる。そう、リーガ・エスパニョーラは１カ月以上前に終了し、ユーロ（欧州選手権）２０１６はとっくの昔に開幕し、シーズン終了を告げるクラブの閉会式も終わったのに、今日（６月２１日）もまた練習があるのだ。

　ご存じのように欧州のサッカーシーズンは、基本的に８月中旬に始まり、５月最終週のチャンピオンズリーグ決勝をもって終わる。子供のサッカーシーズンも大人と同じ。ユーロで熱戦が続いているのに、子供たちが練習していてはいけない。そういうルール、あるいは暗黙の了解になっている。６月１３日には、１５時キックオフのスペイン代表の試合と子供の練習が重なる、という最大のタブーが破られてもいた。

　子供がサッカーを学ぶのにプロのプレーを見ることは非常に重要である。「学ぶ」は「真似ぶ」である。このコラムでも何回か言及したスペインの子供の創造力の豊かさは、レベルの高いプロのプレーを真似することで身に付いている。監督が「クリエーティブなプレーをしなさい」と命じるからできるものではないのだ。技術では劣っていない日本の子供たちがスペインの子供たちに発想や創造力の豊かさで劣っているとすれば、レベルの高い試合を目にしてきた数と量の差によるものだ、と思う。この部分では圧倒的にスペインの子供たちの方が勝っている。

　だからこそ、少年世代のサッカーの練習・試合の日時は、プロの試合と重ならないように配慮されている。ユーロ開催中の今はテレビにかじりついて、各国代表の試合を見ることが、サッカーがうまくなるためのベストだ、とＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）もスペインサッカー連盟も考えているのだ。なのに、われわれの練習は続いており、あろうことか最高の勉強の場であるスペイン代表戦が見られない、という一大事も起こったのだった。なぜか？　

　これはわれわれのチームがスクールであり、クラブチームのように連盟管轄ではないゆえなのだ。われわれの管轄機関はセビージャ市役所であり、活動期間は公のスクールカレンダーによって定められている。スペインの小学校は９月始まり６月終わりであり、終業の日の６月２２日までわれわれの練習も続くのだ。スペインでも特に暑いことで知られるセビージャでは、５月に入って３０度を超えるようになり、６月に入った今は３５度を超える日も珍しくないのに……。

　この原稿を皆さんが目にしている時には、シーズンも終了済ということで、今回は１年の総括をしておこう。