はて。これをどう受け取ればいいのだろうか。筆者を悩ませる「データ」が目の前にある。

　今季の明治安田Ｊ１第６節までの５４試合において、走行距離が多い方のチームが勝利したケースは２０試合。少ない方のチームが勝利したケースも、同じく２０試合。残り１４試合は引き分けだ。

　一般的には運動量が多い＝良いと考えられるが、ここまでのＪリーグでは肝心の試合結果との相関が見られない。

　では、スプリント回数はどうか？（編注：Ｊリーグにおけるスプリントの定義は、時速２４キロメートル以上の走り。５０メートル走に換算すると７．５秒より速いペース。世界の多くの国では、この定義を使用する）

　実はこのスプリント回数も、多い方と少ない方、共に勝利は２０試合ずつ。フィフティ・フィフティだ。やはり相関が見られない。もしかすると、サッカーにおいて“走りが勝敗を分ける”という考え方は、幻想なのだろうか？

　ところが、今シーズン（※４月５日時点）のブンデスリーガを参考にすると、こちらは違う傾向が表れている。走行距離が多い方のチームが４２．８％の試合に勝ち、逆に少ない方は２９．６％しか勝っていない。また、スプリント回数では、多い方が３８．７％の試合に勝利、少ない方は３３．７％となっている。ブンデスリーガでは、特に走行距離の多さが、試合の結果に影響を及ぼしているように見える。

　この違いを、どう解釈すればいいのだろうか？

　Ｊクラブは、運動量の多さを結果に結びつけるのが下手なのだろうか？　だとするなら、戦術的なところに問題がある。

　あるいは、単純にＪリーグでは、強化予算の多い強豪クラブが“省エネ式のサッカー”を志向する傾向があり、逆に下位クラブが戦力差を埋めるために運動量を増やす、という構図があるのかもしれない。

　データは興味深い視点を与えてくれるが、いずれにせよ、第６節の段階ではサンプルとなる試合数が少ない。結論は先へ送り、シーズン終了後にもう一度、この結果を見比べたい。

　２０１５年シーズンから導入された、「Ｊリーグトラッキングシステム」。前述した走行距離やスプリント回数に関わるデータは、そこで計測された数字を元にしたものだ。

　このシステムは、軍事技術のミサイル自動追尾システムを応用したもので、メインスタンドに設置された２台のカメラが、選手やボールをトラッキング（追尾）し、１秒ごとに２５フレームの細かさで、ピッチ上のそれぞれの座標を取得する。そして、この座標を元に、走行距離やスプリント回数といったデータが計算される仕組みになっている。

　データは明治安田Ｊ１全試合、さらに毎節１試合については「ＬＩＶＥトラッキング」（アニメーションおよびインターネットラジオ速報、各種データで試合の状況をリアルタイムに伝えるサービス）というコンテンツでＪリーグの公式サイト（Ｊリーグ．ｊｐ）で誰でも閲覧可能だ。

　株式会社Ｊリーグメディアプロモーションの前田章門氏は、このシステムを導入した背景を次のように語る。

「このようなデータは欧州を中心に一般的になっていますが、いちばん有名になったのは、１０年の南アフリカワールドカップぐらいですね。実際にシステムが使われ、選手の走行距離などがメディアに多く出ました。その頃から『Ｊリーグにも導入できないか？』という話があり、テストをして、今シーズンから明治安田Ｊ１全試合を対象に導入することになりました」