「４１」がエースカードだ。かつて「天才」と呼ばれたレフティーが、オレンジのユニフォームを身にまとい輝きを放っている。今季、大宮アルディージャに加入したＭＦ家長昭博である。昨季はスペイン２部のマジョルカに在籍していたが、出場機会を求めて移籍を決断。１月に完全移籍で大宮に加入し「大宮というクラブが注目されるようにチームで一緒に頑張らないといけないという使命感がある。僕が成長できるチャレンジ。ゼロからスタートをしないといけない」と新天地での再出発にかける意気込みを話したが、その存在感は、キャンプ前から際立っていた。

　チーム始動から間もなく、今季初の「対外試合」となったユース（高校生）との練習試合で、家長は圧倒的な技巧を見せた。右のハイサイドから細かいタッチのドリブルで守備網をすり抜け、個人技でゴールを奪取。練習場に訪れたサポーターをいきなり魅了した。相手が高校生なら当たり前、と思われたフシもあったが、存在感は増すばかりだった。相手を背負っても軽々とボールをキープするため、自然と仲間からのパスは増えた。２月の宮崎キャンプでは、すでに絶対的なゲームメーカーとなり、中盤でパスをさばいて攻撃を組み立て、相手ゴール前では鋭いドリブルからシュートチャンスを生み出した。特に、守勢に回った試合では、家長のドリブルによるカウンター攻撃が威力を発揮する。シュートまで持ち込めれば理想的だが、相手に追いつかれてもすぐに切り返してかわせるため、ゴールに向かわなくとも味方の押し上げを待つ時間を作れている。監督やチームメートにその気はなくても、傍目からは「攻撃戦術＝家長」の様相は強まっていった。

　Ｊリーグが開幕してからも、家長の存在感は強まっている。チームは連敗スタートだったが、３月１５日に行われた第３節の川崎フロンターレ戦で初勝利（４−３）。その試合で家長は美しいゴールを生み出した。バイタルエリアの右でパスを受けると、相手選手２人のマークを受けそうになったが、パッとボールをはたいて、２人の間をフリーランで通過。リターンパスを受けると、今度は別の２人とカバーに入ったもう１人の３人をドリブルで突破して冷静なシュートを流し込んだ。相手を手玉に取った、鮮やかなゴールだった。

　２００５年のワールドユース（現Ｕ−２０ワールドカップ）でもチームメートだったＤＦ中村北斗は「アキは、常にボールが自分の間合いにある。若いとき、自分も対人には自信を持っていたけど、半分は抜かれた。体をぶつけても背負ってもブレない。昔から落ち着いたプレーをしているし、緩急が一番上手いと思う。川崎戦だって、そんなにフェイントをかけたわけでもないのに、あれで３人抜くからすごい」と変わらぬ攻撃センスに舌を巻いた。