出岐の２区激走、神野は５区で常識覆す “黄金時代”青学を築き上げた選手たち
新春１月２日、３日に開催される第９３回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で、優勝候補に推されている青山学院大。１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝と勝利を飾り、大東文化大（１９９１年）、順天堂大（２００１年）、早稲田大（１１年）に続く史上４校目の大学駅伝三冠を目指す。
現在、圧倒的な層の厚さと強さを見せている青山学院大だが、箱根初制覇は“新・山の神”神野大地らを擁した第９１回大会（１５年）。今年の第９２回大会では１区から先頭を奪って完全優勝を果たしたが、この強さの礎を築いてきた歴史を振り返る。
現在、圧倒的な層の厚さと強さを見せている青山学院大だが、箱根初制覇は“新・山の神”神野大地らを擁した第９１回大会（１５年）。今年の第９２回大会では１区から先頭を奪って完全優勝を果たしたが、この強さの礎を築いてきた歴史を振り返る。
今回で９年連続２２回目の出場となるが、０９年に行われた第８５回大会までは本戦出場も難しく、予選会の壁を越えられずにいた。第８４回大会には横田竜一、先崎祐也の２人が関東学連選抜に選ばれ、１０区を任された横田が総合４位でゴールテープを切っている（先崎は補欠）。この時、学連の監督を務めていたのが原晋監督。ここから、原監督と箱根の歴史がスタートを切った。
３３年ぶりの本戦出場となった第８５回大会では、予選会で荒井輔、先崎ら５人が１００位以内に入って総合１３位。記念大会で１３枠あった本戦への切符をギリギリで獲得した。久しぶりの箱根路では２３校中２２位（城西大が棄権）という惨敗に終わったが、ここから巻き返しの歴史が始まる。
第８６回大会の予選会では、荒井が１時間を切る好タイムで１１位に入るなど、総合８位で本戦へ。そして、本戦では１年生だった出岐雄大が１区９位でたすきを渡すと、２区の米沢類が区間５位の走りで５位に上がり、そこから最後まで粘って、総合８位でシード権を手に入れた。
３３年ぶりの本戦出場となった第８５回大会では、予選会で荒井輔、先崎ら５人が１００位以内に入って総合１３位。記念大会で１３枠あった本戦への切符をギリギリで獲得した。久しぶりの箱根路では２３校中２２位（城西大が棄権）という惨敗に終わったが、ここから巻き返しの歴史が始まる。
第８６回大会の予選会では、荒井が１時間を切る好タイムで１１位に入るなど、総合８位で本戦へ。そして、本戦では１年生だった出岐雄大が１区９位でたすきを渡すと、２区の米沢類が区間５位の走りで５位に上がり、そこから最後まで粘って、総合８位でシード権を手に入れた。
出岐が“花の２区”区間賞獲得で過去最高５位に
シード権を獲得してからは、安定した力を見せるようになる。第８７回大会では、往路１６位という結果に終わったが、復路で挽回し９位に入って２年連続のシード権獲得。翌８８回大会では３年生エースだった出岐雄大が“花の２区”区間賞の活躍でシード圏内を最後までキープし、過去最高の５位という結果に終わった。
その翌シーズン、２０１２年１０月の出雲駅伝で青山学院大としては初となる大学駅伝優勝を飾り、一躍優勝候補に名を連ねる。しかし箱根本戦では、エース出岐がふくらはぎのけがで１０区に回る苦しいオーダーに。それでも、８区で高橋宗司が区間賞を獲得し、８位に入ってなんとかシード権を保持した。
第９０回大会では、高校駅伝優勝の経験を持つ現エース・一色恭志がゴールデンルーキーとして１区を走り区間６位。続く２区には２年生の神野大地がその順位を１つ上げて上位をキープするが、前年区間賞を獲得した高橋が“山上りの５区”で区間１１位と上がりきれず。しかし７区で２年生だった小椋裕介が区間２位、３年生の藤川拓也が９区区間３位で再び総合５位に入り、“黄金時代”の土台が整った。
第９０回大会では、高校駅伝優勝の経験を持つ現エース・一色恭志がゴールデンルーキーとして１区を走り区間６位。続く２区には２年生の神野大地がその順位を１つ上げて上位をキープするが、前年区間賞を獲得した高橋が“山上りの５区”で区間１１位と上がりきれず。しかし７区で２年生だった小椋裕介が区間２位、３年生の藤川拓也が９区区間３位で再び総合５位に入り、“黄金時代”の土台が整った。
神野の活躍で初優勝 １６区間先頭を走り続ける
そして第９１回大会、１区から１０区まで力のある選手を並べた青山学院大のチームスローガンは「ワクワク大作戦」。見ている人をワクワク、ドキドキ楽しませるレースを標榜（ひょうぼう）すると、１区から優勝争いに絡み、４区で１年生だった田村和希が区間新記録で区間賞を獲得。続く５区の神野が、区間２位のダニエル・キトニー（日本大）に２分３０秒の差を付ける１時間１６分１５秒という常識を覆すような記録で山上りを走破し、往路優勝を飾る。
往路で奪った大きなアドバンテージを生かすと、７区の小椋、８区の高橋、９区の藤川も区間賞を奪う走りを見せ、１０区間の総合タイムが１０時間４９分２７秒と史上初めて１０時間５０分切りを達成し、圧勝での箱根初優勝を飾った。
往路で奪った大きなアドバンテージを生かすと、７区の小椋、８区の高橋、９区の藤川も区間賞を奪う走りを見せ、１０区間の総合タイムが１０時間４９分２７秒と史上初めて１０時間５０分切りを達成し、圧勝での箱根初優勝を飾った。
２０１６年の箱根駅伝では、原監督が「最強メンバー」と称す磐石の布陣で大会に臨むと、１区からトップを譲ることなく完全優勝。この結果、前年の５区で神野が先頭を奪ってから１６区間ずっと先頭を走り続けている。
今大会では大学駅伝三冠、箱根駅伝３連覇を狙う青山学院大。先頭を走り続ける同校の黄金時代はまだまだ継続していく。
今大会では大学駅伝三冠、箱根駅伝３連覇を狙う青山学院大。先頭を走り続ける同校の黄金時代はまだまだ継続していく。
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