この春、青山学院大のエース・一色恭志は日本選手権５０００メートルで４位に入るなど、学生の枠を超えた活躍を見せた。２月の東京マラソンでは２時間１１分４５秒と日本人３位。早くから関係者の間でマラソンへの適性を評価されていたが、それを証明する結果を残している。

　一色の目標は２０２０年東京五輪でのメダル。マラソンランナーとして歩み出した今、何を思うのか。話を聞いた。

――あらためて２月の東京マラソンを振り返ってください。

　本格的なマラソン練習は１月の箱根駅伝が終わってからで、それも４２．１９５キロ走を２本と、軽く３０キロ走を何本かやったくらいです。少ない準備で（２時間）１１分台が出せたので、結果だけを見ればそれなりに走れたとは思います。ただ自分としては、完走しただけというのが率直な印象です。まだマラソンランナーになったという実感はありません。

――マラソンを経験し、意識が変化した部分は何かありますか？

　変化ではありませんが、あらためて「こんなレベルでは世界と戦うとは言えない」と感じました。村山（謙太、旭化成）さんは７キロを過ぎて海外勢がペースを上げた中、果敢にそこについていきましたが、あの走りこそ、世界と戦えるものだと思います。マラソンは１キロ３分が基本だと思いますが、今回の東京マラソンはそこに遠く及ばないペースでした。でもその流れでレースが進んでいたら、自分は３０キロでフラフラになっていたと思います。それでなくても実際、３８キロ付近でかなりきつくなって、本当にやめたくなりました。ただその「きつさ」を経験し、練習でもレースでも攻めていけるようになった点は変化ですね。「あれ以上の苦しさはないはず」と考えられるようになりました。

――今季前半のトラックシーズンは好調でした。その意識の変化も関係していますか？

　関係しています。関東インカレ２部５０００メートルではスタートラインになった時、「自分以上に苦しい経験をしている選手はいない」と思えたので前半から突っ込み、最後までうまく走り切って優勝できました。日本選手権５０００メートルも最後は競り負けましたが４位。目標が入賞だったので結果は予想以上でしたが、レース終盤で２位を走り、表彰台が見えていただけに今は悔しい気持ちが残っています。それも攻めのレースができたからだと考えています。

　自分の理想はマラソンを走りながら、トラックでも結果を出すこと。高いレベルで両方が安定した結果を残せてこそ本当に強い選手と言えるので、そこは今後もこだわっていきたいと感じています。