シーズンが終了に近づき、上位陣がＣＳへ向けて手綱を締め直す中、下位チームでは来季へ向けたチーム編成で確かな経験を積んだ若手たちがいる。来季のブレイクが楽しみなＢクラスチーム所属の若手に注目したい。

　来季への狼煙（のろし）。セ・リーグの投手陣では、中日の小笠原慎之介の名前が挙がる。甲子園優勝投手からドラフト１位で入団した今季は、５月３１日にプロ初登板初先発を果たして福岡ソフトバンク打線を５回１安打１失点に抑える好投を披露。味方の援護を欠いて白星が付かない登板が続いたが、先発９試合目、９月４日の巨人戦（東京ドーム）で７回６安打１０奪三振３失点の内容で待望のプロ初勝利。同１８日の東京ヤクルト戦（神宮）では７回途中４安打無失点で２勝目を飾った。来季は新監督の下で、どう化けるか。開幕ローテ入りからの２ケタ勝利を期待したい。

“超変革”を掲げて若手の抜てきが続いた阪神では今季、青柳晃洋、横山雄哉、島本浩也の３人がプロ初勝利を挙げた。中でも右アンダースローのルーキー青柳は７月下旬から先発ローテに定着して先発１１試合で計４勝を挙げている。この経験を来季に生かしたいところだ。また、雨天順延で１軍デビューはお預けとなったが、高卒ルーキーの望月惇志がこの１年で大きく成長。大幅な球速アップに成功し、来季ブレイクの予感タップリだ。

　昨季優勝からＢクラス転落が決まったヤクルトでは、開幕ローテ入りも２勝８敗、防御率５.９１のまま右肩を痛めて離脱した原樹理のリベンジに期待。同じく杉浦稔大、竹下真吾といった近年のドラフト１位組の奮起が求められる。

　セ・リーグ下位チームの野手陣では、ヤクルトの大卒３年目の西浦直亨が７月からレギュラーとして出場。一時は３番打者を務めるなど存在感を示した。まだまだ課題はあるが、来季は伏兵の域から脱して覚醒してもらいたいところ。その素養は見せている。

　高山俊、北條史也、原口文仁が主力として台頭した阪神野手陣では、さらに板山祐太郎、横田慎太郎、植田海といった面々が来季の１軍定着を目論んでいる。開幕前に想定していた成長曲線を描くことができなかった江越大賀への期待も薄れてはいない。金本知憲監督からはチャンスを与えられるはずだが、それがいつまでも続く訳ではない。激しい生存競争の中で、誰が指揮官の信頼を勝ち取るかに注目だ。

　シーズン途中から森繁和監督代行に率いられた中日では、世代交代の真っ只中。高橋周平、福田永将がクリーンアップを務めるとともに、近藤真市投手コーチの息子である近藤弘基が７月に支配下登録され、ここまで２０試合に出場。打率は１割台だが、８月２日の巨人戦（ナゴヤドーム）での３安打鮮烈デビューから、同１４日、２６日と２本のアーチを放って潜在能力の高さを垣間見せた。ＦＡ権を取得した平田良介、大島洋平の主力２人の今オフの動向が気になる中、若手の台頭は必要不可欠になる。