２０１５年にカブスが世界一になる――。１９８９年の映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー ＰＡＲＴ２』の中でそう予言されたのは有名な話。昨秋のプレーオフでカブスは敗れ、夢のようなストーリーは現実にはならなかった。しかし……そもそも大ヒット映画の中でその運命が語られること自体が、米国におけるカブスの存在感の大きさを物語っている。

　１９０８年以来、世界一から見放されている“愛すべき敗者”。そんなカブスの物語が、１年遅れで“ハリウッド・エンディング”を迎えるかもしれない。

　昨季９７勝を挙げてプレーオフに進出したカブスは、ナ・リーグ優勝決定シリーズで敗れたものの、貴重な経験を積み上げた。その余勢を駆って、今季も開幕から２５勝８敗と絶好調。シーズン半ばの８１戦を終えたところでも、５１勝３０敗でメジャー最高勝率（６割３分）を保っている。

「春季キャンプの時点から、ジョー（・マドン監督）は“好スタートを切ることが大事だ”と語り続けてきた。後から追い上げていくのは簡単なことではないからね」

　主砲のクリス・ブライアントはそう述べていたが、その目論見通りに勝ち続けられたのは地力があることの証明に違いない。

　打線はブライアント（２４本塁打、６３打点）とアンソニー・リゾ（２０本塁打、６１打点）が軸になっており、周囲をジェイソン・ヘイワード、ベン・ゾブリスト、デクスター・ファウラーといったベテラン勢が取り囲む。さらにアディソン・ラッセル、ハビエル・バエスといった若手タレントも続々と台頭し、実に層の厚い陣容になった。

　投手陣では昨年のサイ・ヤング賞に選ばれたジェーク・アリエッタが、今年もリーグ最多タイの１２勝（３敗）、同３位の防御率２.３３。さらにジョン・レスター（防御率２.６７）、ジェイソン・ハメル（同３.４５）、ジョン・ラッキー（同３.２７）ら実績ある投手たちが続き、先発投手陣の防御率２．８５はメジャー１位となっている。

　このタレント集団をまとめあげる知将マドン監督のカラフルな存在感も際立っている。また、２０１１年１０月にカブス球団副社長に就任以降、辛抱強くパワーハウスをつくり上げたセオ・エプスタインの手腕も特筆されてしかるべき。０４年にはレッドソックスの８６年ぶりの優勝の立役者となったエプスタインは、このままカブスも頂点に導けば、“史上最高のＧＭ”と記憶されていくのだろう。