多くの役者、特筆すべき物語がそろった今のカブスは、全米から期待を浴びるいわゆる“アメリカズチーム”となった。米国全土にファン層を持つチームだけに、今後も注目度は高まり続けるはずである。

　もっとも、序盤戦は順風満帆だったカブスだが、ここに来て少しずつ足並みが乱れ始めている。最初の６７戦で４７勝２０敗と驚異的なペースも、その後の２７戦では１２勝１５敗、６月２０日以降は４勝１０敗。０１年にマリナーズが挙げたシーズン１１６勝（メジャー最多タイ）に迫るほどの勢いは吹き飛んでしまった。

　特に心配なのは、大エースのアリエッタが息切れ気味なことだ。前記通り、トータルの数字は良いが、過去８戦では防御率３.７７。そのうち５試合で６回以内で降板という内容は、昨季中盤以降は完璧な投球を続けた投手としては物足りない。

「フラストレーションを感じるよ。僕は本当ならストッパーにならなければいけない立場なのに……。ただ、必ず立て直してみせる」

　７月２日のメッツ戦で６回途中８安打４失点で３敗目を喫したあと、アリエッタは復調に意欲を示していた。ただ、３０歳の右腕は去年はシーズン、プレーオフを合わせて投球回数２４８回２／３（その前年は１５６回２／３）とフル回転しただけに、疲れが出始めても不思議はない。また、続く３日のゲームでは、６月のナ・リーグ月間最優秀投手に選ばれたレスターも１回１／３で８失点と滅多打ちされてしまった。

　結果として、去年はワールドシリーズに進んだメッツにまさかの４連敗。６月１３日以降、ナショナルズ、カージナルス、マーリンズ、そしてメッツと、現時点でプレーオフを争っているチームにすべて負け越してしまった。この停滞ゆえに、“カブスは大丈夫なのか”という声も少しずつ挙がり始めている。

「まだ自信があるし、僕たちは大丈夫だよ。クラブハウスの誰もパニックを起こしたりはしていない。あれほどのペースをシーズンを通じて保てるわけではなかった。長いシーズンは多くのことが起こるものなんだ」

　レッドソックス時代の０７年に世界一の経験を持つレスターのそんな発言は、単なる強がりとは思えない。まだ地区２位のカージナルスに８ゲーム差の独走態勢。本来であれば慌てる状況ではまったくない。それでもカブスの注目度が破格に高いゆえに、少々のつまずきでも騒がれてしまうのである。

「私は腹を立てていないし、心配してもいない。また良いプレーができるようになる。間違いなく再び好調期間が来るよ。重要なのは日々を大事にしていくこと。改めて振り返れば、ここまで好成績を残せているんだから」

　マドン監督がそう不安を打ち消そうとしても、カブスを巡る喧騒は終わらない。

　今後もプレーオフの時期に至るまで、カブスの一挙一動に全米から好奇の視線が集まり続けるのだろう。周囲が常に騒々しいのも、“アメリカズチーム”の宿命である。その重圧を乗り越え、体制を立て直し、カブスは実に１０８年ぶりのワールドシリーズ制覇に近づいていけるのかどうか。

『バック・トゥ・ザ・フューチャー ＰＡＲＴ２』の予言は残念ながら叶わなかった。それでも、いずれカブスを主役に据えたハリウッド映画が生まれても不思議はない。現代に生きる私たちは、それほどに歴史的なシーズンを目撃しているかもしれないのである。

※成績はすべて現地７月４日終了時点のもの