６月２７日、女子バレーのリオデジャネイロ五輪代表内定選手１２名が発表された。

　パスヒッターの古賀紗理那が外れ、リベロの佐藤あり紗、座安琴希の２名が入った。どちらかをレシーバーとして投入する。

　昨年のワールドカップ（Ｗ杯）やワールドグランプリの活躍を見れば、古賀のメンバー入りは確実かと思われていただけに、会見では選考の理由、落選の理由に関する質問が相次いだ。

　悩み抜いたうえでの決断だった、と眞鍋政義監督は言う。

「サーブレシーブ、ディグ（スパイクレシーブ）を含めたディフェンス面を重視しました。（五輪決勝が行われる）８月２０日に、目標を達成できるメンバーを選びました」

　重要視すべきは、ディフェンス力とチームワーク。それが１２名を決める大きな理由だった。

　メンバー発表の２日前、セルビア戦後のミックスゾーンで大竹里歩が言った。

「しんどいです」

　少し、目が潤んでいた。

　五輪前、最後の公式戦となるワールドグランプリ。ブラジル、米国、京都で開催された予選ラウンドは、五輪に向けた最後の公式戦。眞鍋監督も「このワールドグランプリで（五輪メンバーを）選考する、と口を酸っぱく言い続けてきた」と言うように、五輪最終予選メンバー１４名と、メンバーから外れた４名、２０１３年の世界ジュニア選手権で銀メダルを獲得したチームのエースとして活躍した井上愛里沙を加えた１９名から、五輪に出場する１２名が決まる。

　１戦１戦、１つ１つのプレーに結果が問われる。大竹が「最初は自分のプレーよりも、同じポジションの選手がいいプレーをすると、そればかり気になった」と言うように、自分のベストを出せばいい、と頭では思いながらも、なかなか割り切れない。五輪最終予選（ＯＱＴ）で戦った選手はもっと大きなプレッシャーを背負っていたのだから、この壁を越えなければ代表の座をつかみ取ることはできない。「ＯＱＴで頑張ってくれたおかげでもう一度チャンスをもらえた」と分かってはいても、ギリギリまで続くメンバー争いは心も体も疲弊させるものだった。

　メンバー選考の１つのポイントとして、眞鍋監督が挙げたのは「オリンピックで勝てる１２名を選ぶ」ということ。日本がリオ五輪でメダルを獲得するためには、出場する１２カ国のすべてに勝たなければならない。中でも大きな壁となるのはＷ杯を制した中国、１４年の世界選手権優勝の米国、そして五輪開催国のブラジル。高さ、巧さ、戦術のいずれも高いレベルを維持する強豪国に日本が勝つために、どんな戦いをすべきか。

　ワールドグランプリは登録されず、試合出場の機会はなかった主将の木村沙織は、ＯＱＴを終えた後、こう言った。

「今のままではオリンピックでは戦えない。日本らしいコンビバレーをもっと展開できないといけないし、スパイカーがもっと決定率や効果率を上げないと厳しいと、みんなが感じていると思います」

　オポジットの長岡望悠や迫田さおりの攻撃力に加え、木村や石井など攻撃力を備えるパスヒッターがそろう。それは大きな強みであるのは確かだが、そこばかりに頼って、打数が偏れば、相手は警戒を強める。

　京都大会のセルビア、ロシア戦でも、先にマッチポイントを握りながら、相手のブロックに屈する場面や、簡単にワンタッチを取られて、相手の攻撃機会を増やし、逆転負けを喫した。特にロシア戦は、鍋谷友理枝が「相手の対応が早く、そこに自分たちが対応できなかった」と言うように、序盤は効果的に決まった鍋谷のスピードを生かした攻撃も、常にブロッカーが１枚マークする状況となった。そのため鍋谷のスピードは生かされず、コースをふさがれ、止められる。

　相手のブロックポイントやスパイクミスでの失点を減らし、木村が言う“日本らしいコンビバレー”を展開するために、まず高めなければならない、日本にとっての大きな課題がミドルブロッカー（ＭＢ）と、中央からのバックアタックを絡めたセンター線からの攻撃回数を増やすことだ。