米国フロリダ州タンパで行われているヤンキースのスプリング・トレーニングには連日多くのファンが訪れている。２月２０日（現地時間）に運良くブルペン周辺にいたなら、この時期すべてのベースボール・ファンが抱くだろう期待が、大きく膨らんだに違いない。

　通算１４６セーブを記録する新加入のアロルディス・チャプマン、昨季クローザーを務めたアンドルー・ミラー、デリン・ベタンセスの３投手が初めてそろって投球練習を行った。ジラルディ監督とロスチャイルド投手コーチはもちろん、キャッシュマンＧＭも駆けつける中、大勢の記者も携帯カメラで動画を撮影。遠巻きからファンが見守るお披露目会は、練習と思えないほど熱を帯びた。

　チャプマンの投球を受けた正捕手ブライアン・マキャンの「シーズンで対戦したときにも感じたが、ボールの縫い目が見えないくらい速い。変化球も鋭い。スペシャルなトリオになる可能性を秘めている」という言葉が、チーム内に漂う期待感を表していた。ニューヨークの各メディアは「史上最高級の豪華な救援トリオ」などと評価し、今季の目玉として大きく取り上げている。

　ヤンキースはオフにリーグ最高のクローザー、キューバ出身のチャプマンをレッズからトレードで獲得した。これにより、昨季３８度のセーブ機会で３６セーブを挙げた左腕ミラーをセットアッパーに配置転換。７４試合に登板して防御率１.５０という安定感を示した右腕ベタンセスとともに、盤石の勝利の方程式が確立されることになった。

　野球統計サイト『Fangraphs』によると、身長１９３センチのチャプマンの直球は昨季平均１６０キロ、２０１センチのミラーは同１５２キロ、２０３センチのベタンセスは同１５６キロを計測。リーグ屈指の奪三振率を誇る３人のリレーは、迫力満点だ。

　普段、メディアとの質疑応答では慎重に言葉を選ぶジラルディ監督も「この３人がマウンドに立つと自分がとても小さく感じる。いずれも三振をとれて打者を圧倒できる投手。彼らが出てくれば試合に勝てるという自信をチームに与えてくれる。とても贅沢な選択肢だ」と饒舌になる。たとえ、一人が離脱したり不調に陥ったとしても、抑え投手のレベルが下がらないわけだから、リリーフを酷使する傾向のある指揮官には心強い限りだろう。

　チャプマンに不安があるとすれば、グラウンド外からの重圧にどのように対処するかということ。同投手は大リーグ機構からドメスティックバイオレンス（ＤＶ）の規範に違反したとして開幕から３０試合の出場停止処分を科された。５月９日に復帰可能となるが、交際女性に対するＤＶの疑いをかけられ、発砲の事実を認めた左腕は最初、ニューヨークのファンに歓迎されないかもしれない。春季キャンプ合流初日も、手厳しいニューヨーク・メディアから矢継ぎ早に野球以外の質問をぶつけられ、さすがにうんざりとした表情をしていた。

　シーズン中にセーブ失敗する試合が続けばすぐに囲まれ、新しい環境への適応力に疑問を投げかけられるだろう。過去にランディ・ジョンソンら大物選手が馴染めずに去った例もあるだけに、問題児のレッテルを貼られている左腕がシンシナティとは比較にならないほど注目度の高いニューヨークで実力を発揮できるかどうか、気になるところだ。