ファンの皆さんにもっと喜んでもらうために。それにはやはり、チームが勝つことは大事だと思います。

　たとえ負けても、いい思い出になるような戦いを見せる。それはプロとして強く心がけていることですが、加えてやはり勝利はお届けしたい。

　でも、それは去年がああいうシーズンになったから、というだけではありません。

　責任を感じて、去年の分まで今年は頑張る。僕の中に、そういう気持ちはあります。

　ただ、23年間プロとしてやってきて、違う考え方も自分の中に芽生えてきています。

　たくさんの監督、コーチ、そしてフロントの方と、僕はお仕事をご一緒してきました。チームが成果を挙げられたこともあれば、そうじゃなかったこともあった。でも誰ひとりとして、覚悟を持たずに事に当たられていた方はいなかった。

　監督、コーチは覚悟と責任を持って事に当たられた。僕らも全力を尽くした。一方で、球界全体もファンの皆さんのために頑張っている。リーグのレベルはどんどん上がっていく。

　その結果として、ああいうシーズンになった。

　とても残念だし、たくさんの方を悲しませたのは、本当に申し訳ないと思っています。でも、僕ら選手にできるのは、次なるシーズンこそファンの皆さんと喜びあうために、全力を尽くすことだけじゃないか……とも思うんです。

　たとえこれが、優勝した次のシーズンだったとしても。僕らにできること、やるべきことはシンプルで、いつも変わらない。僕はそう考えています。

◇

　全力を尽くすことだけ。

　ここまでシンプルに言わせていただくからには、本気で取り組まなければならない。そういう覚悟を持って、今シーズンも戦っていきたいと思っています。

　チームとしても、去年のことを引きずりすぎず、新しいチャレンジとして前向きに進んでいきたいです。もちろん反省も必要ですが、ネガティブなイメージを過度に持つことは、あまりプラスに働かない。経験上、そう思います。

　特に今年は、僕たち選手全員にとって、新監督のもとで迎える初めてのシーズンになります。考えるべきことはおのずとシンプルになる。西口さんが求めるプレーを、それぞれがどう形にしていくか。とにかく必死に学ぶ。信じる。ついていく。

　そうやって、前向きな気持ちで一丸になっていければ。きっとファンの皆さんを幸せにすることができるはず。

　僕はそう信じています。今シーズンもどうぞよろしくお願いいたします。

（構成：塩畑大輔、企画：スリーライト）