今年、プロ24年目のシーズンを迎える埼玉西武ライオンズの栗山巧。2021年、球団史上初の“生え抜き2000安打”を達成し、昨年までに積み上げた安打は2148本。言わずと知れた獅子のレジェンドである。これまで多くを語らず、ひたむきに野球と向き合ってきた栗山巧が今、自分の歩んできた道のりを振り返り、心境をつづった。

　約1カ月にわたりお届けしてきた、栗山巧 独占手記「生涯つらぬく志」も今回が最終回。今シーズンにかける決意を明かす。そして、栗山巧が大切にするファンに向けた思いもつづってくれた。

　今年のオフは、ほとんどボールを打たずに過ごしました。

　シーズン中から痛み、違和感を感じていた箇所がありました。だから、去年の最終戦翌日からの約3カ月間は、打撃らしい打撃をしなかった。

　子どもたちと軟式野球を2回やったくらい、かもしれません。

　もちろん、打撃のことを一切考えない、というわけではありません。頭の中では、2025年はどんな打ち方をしていこうか、というイメージは描き続けていました。

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　素振りをする。頭の中でスイングをする。そのほうが、もしかしたら自分の動きについてシビアになるかもしれません。

　実際の打席に立てば、投じられるボールへの対応や放った打球の良し悪しに、強く意識が向く。でもイメージの世界では、どう自分の身体やバットを動かして、理想のインパクトを迎えるかというプロセスのほうに意識が向く気がします。

　この冬、僕が考えていたのは「構えからインパクトにかけての動き」についてです。身体の動き、バットの動きを極限までシンプルにする、というところでした。

　投球を線で捉える、とか。あるいは、打球に角度をつける、とか。23年間ずっと、打撃についていろいろなことを考えてきました。

　でも一周回って、今はこう思っています。バッティングをできる限りシンプルにしてみたい、と。