季節外れの暑さとなったこの日、陽が落ちれば気温が下がるのがカリフォルニアだが、夜になってもドジャー・スタジアムがあるチャベス・レバインの熱気が冷めることはなかった。

　打った瞬間にそれとわかる一発は、“ここで打ってくれれば”、というところで飛び出した。

　初回に先発・山本由伸（ドジャース）が乱れ、いきなり3点のビハインド。しかし、追いかけている時間はそれほど長くなかった。

　ドジャースは二回裏、2死一、二塁のチャンスをつかむ。本塁打が出れば同点。最悪でも1点は返しておきたいという場面で、ゆっくりと大谷翔平が打席に向かう。ウォークアップソングである「The Show Goes On」が場内に流れると、つめかけた5万3028人のほとんどが、腰を上げた。

　いつものようにバットでベースとの距離を測って、左足の位置を確認する大谷。昨日の会見では、「初めてのポストシーズンで、どう自分の打席を冷静に送れるか」と一抹の不安を口にしたが、杞憂に終わった。

　初球、2球目とボール。3球目は、内角のボール球に手を出してファール。この時、自打球が左足に当たった。そこで主審が、少し痛みが和らぐまで、大谷に時間を与えた。ここで気持ちをリセットすると、直後の4球目――高めの真っ直ぐを大谷は捉えた。打球初速111.8マイル、打球角度25度という低空弾道の打球が、右翼席最前列に達するのに要した時間はわずか4.1秒。バットを一塁側に放り投げ、走りながら大谷が全身で絶叫すると、客席はもちろん、ダグアウトも呼応し、蜂の巣をつついたような騒ぎに。1打席目はレフトフライに打ち取られていたが、これ以上はないというポストシーズンデビューとなった。

「危ないところ。ちょっと思っていたよりギリギリの本塁打でしたけど、球界トップクラスの投手から打てたのはすごく自信になった」