さて、この一発。大谷ファンなら、2021年4月4日の本塁打を思い出したのではないか。あの日のマウンドには、今回と同じディラン・シース。ホワイトソックス時代の彼が投げた4シームは、97マイルという球速、真ん中高めというコースまで同じだった。

　乾いたバットの音を伴った打球は、右中間スタンド中段に到達したが、後に振り返って、エンゼルスのジョー・マドン監督（当時）は、こんな言葉を残した。

「あの一打で、二刀流としてやっていける確信を持った。疑っていた人たちも認めさせた」

　今回も初めてのプレーオフということで、不安視する声がなかったわけではない。初めてリアル二刀流に挑戦した2021年と同じように。

　通算で762本塁打を放ち、7回のMVPに輝いたあのバリー・ボンズでさえ、初めて出場した1990年のプレーオフでは、6試合に出場し、18打数3安打（.167）、本塁打ゼロに終わった。翌91年も打率.148に終わり、0本塁打。

　よって、前日会見でも、緊張しないのか？――そんな質問が何度か飛んだが、その度に大谷は否定。それでも訝しがる空気は消えなかったものの、そのことを結果で証明した。

　大谷は四回の3打席目も1死一、二塁で打席に入ると、バットを折られながら、エイドリアン・モレホンのシンカーをセンター前に運び、チャンスを広げた。2死後、テオスカー・ヘルナンデスの2点タイムリーで、ドジャースは勝ち越しに成功すると、そのまま逃げ切っている。

　再び3年半前まで時間を巻き戻すと、あの時はそれまで散々、高めを攻められた末の結果だった。この日に関しては、1打席目に伏線があった。

　初めてのプレーオフに加え、実戦から中5日空いた。それがタイミングにどう影響するのか。大谷にとってもそこは未知だったが、打席に立ったとき、どんな景色が見えたのか？ と聞くとこう答えた。

「1球目にカーブが来たので、自分の中で気持ちがちょっと楽になった」

　初球、シースが投じたのは80マイルのカーブ。高めに浮いたが、大谷のバットは豪快に空を切った。完全にタイミングを外されたようにも映ったが、大谷の感覚は違った。

「カーブに対して1球目から反応できたなというので、ちょっと落ち着きというか、自分の中でスッと（試合に）入れる感覚があった」

　空振りこそしたが、カーブに自然と体が反応した。結果、約1週間ぶりの打席であることも、初出場であることも頭から消え、集中することができた。最終的にはレフトフライに終わったものの、「感覚的には悪くなかった」。それが次の本塁打につながった。

「2打席目も、（その悪くない感覚を）継続できたので」

　ドジャースは過去のプレーオフにおいて、初回に3点以上のリードを許したケースでは、0勝14敗だった。しかし、その14試合、大谷の名前はスタメンになかった。

　大谷曰く、「結構、落ち込んでいた」という山本の負けも、一振りで帳消しに。

　もちろん、大谷に救われたのは、山本だけではない。ドジャースは2年連続、地区シリーズで姿を消している。悪い流れを断ち切るため、短期決戦では、喉から手が出るほど欲しい初戦をものにした。

　過去の地区シリーズにおいて、ホームで初戦をものにしたチームが勝つ確率は78.4％。大谷がグイッと、割合を引き上げた。