10月5日の佐賀バルーナーズvs.琉球ゴールデンキングス戦で、Bリーグの2023-24シーズンが開幕する。もう4カ月以上前の話になるが、昨シーズンのBリーグファイナルは琉球が千葉ジェッツに連勝して幕を閉じている。

　B1の3地区24チームから、2022-23シーズンのチャンピオンシップ（CS）に勝ち上がったのは下記の8チーム。そのうち横浜ビー・コルセアーズと広島ドラゴンフライズはCS初出場だった。

●2022-23シーズンB1最終成績
・優勝
琉球ゴールデンキングス（西地区）
・準優勝
千葉ジェッツ（東地区）
・ベスト4
アルバルク東京（東地区）
横浜ビー・コルセアーズ（中地区）
・ベスト8
島根スサノオマジック（西地区）
名古屋ダイヤモンドドルフィンズ（西地区/ワイルドカード）
広島ドラゴンフライズ（西地区/ワイルドカード）
川崎ブレイブサンダース（中地区）

　このオフは選手を大きく入れ替えたクラブが多く、間違いなく序列の変化は起こる。ベスト4、ベスト8の「圏外」だったクラブから、新たな王者が生まれる可能性もある。今回は開幕前の進化が著しい、新シーズンのB1で躍進を遂げそうな3チームについて触れたい。

　まずは最注目はサンロッカーズ渋谷だ。昨季は中地区4位でCS出場を逃したが、今季は選手の顔ぶれが刷新された。日本代表ジョシュ・ホーキンソン（前信州ブレイブウォリアーズ）の加入は、今オフ最大のニュースと言っていい。

　ワールドカップ（W杯）をご覧になったファンには説明不要だろうが、ホーキンソンは3ポイントシュート、プレーメイク、速攻への参加と万能な能力を持つ頼もしいセンター（C）／パワーフォワード（PF）だ。W杯では世界レベルのビッグマンに攻守で堂々と渡り合っていた。28歳とまだ若く、帰化選手として外国籍選手枠と別枠になる強みもあり、今のBリーグでもっとも市場価値の高い選手だろう。彼の獲得はクラブの「本気」を示すものでもある。

　渋谷の本気を示すもう一つのポイントはルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチ（HC）の就任だ。旧ユーゴスラビア・モンテネグロ出身の彼は2017-18シーズンからアルバルク東京の指揮を執ると、早速2連覇を達成。2019-20シーズンはコロナ禍でCSが開催されなかったものの、このシーズンもA東京でB1最高勝率を記録している。基本を徹底し、ソリッドなスタイルを貫く指揮官で、個を伸ばすコーチでもある。

　A東京でルカHCの薫陶を受けたシューティングガード（SG）田中大貴の加入は、戦術浸透の面でも大きい。32歳の田中は長く日本代表を支えた実力者だが、東京オリンピック以後に代表から離れ、さらに昨季は故障で長くリーグ戦を休んだ。しかしこの1月に腰の手術を行い、9月のプレシーズンゲームでは元気な姿も見せている。

　192センチのサイズを持ちつつ、ハンドラーとしての能力が高い彼は、ビッグマンのスクリーンを生かした「2対2」からの臨機応変な判断も見せる。田中が復活し、ホーキンソンやジェームズ・マカドゥといった強力インサイドとのピック＆ロールがハマれば、『アンストッパブル』なオフェンスになるだろう。

　ポイントガード（PG）ベンドラメ礼生や、ライアン・ケリーといったこれまでの主力も健在だ。ヨーロッパで実績のあるアメリカ出身のPGアンソニー・クレモンズも加わった。

　今までのSR渋谷はボール運び、組み立てなど攻撃面でケリーへの依存度が高かった。しかし今季はスモールフォワード（SF）としてスコアリングに専念できるだろう。津屋一球、新加入のアキ・チェンバースといったシューターがどれだけの確率を残せるのかは一つ課題だが、とはいえ優勝候補に挙げるのは自然。昨季は川崎ブレイブサンダース、横浜BCのワンツーで無風だった中地区が、今季はホットなエリアになる。

　 ただ、他地区にも｢上積み｣を感じるチームはある。