日本はドイツに本気で勝ちにいっていた。それは試合を観察していればよく伝わってきた。守備戦術一つとっても様々なバリエーションを用意し、相手を必死に混乱させようとしていた。攻撃も速いテンポで「打ち合い」を挑んでいた。しかし結果は63-81の完敗。8月25日に沖縄アリーナで開催されたFIBAバスケットボール・ワールドカップ初戦、日本のチャレンジは実らなかった。

　ドイツは直近の強化試合で、同じアジアの中国を107-58と圧倒している。しかもFIBAが25日発表したパワーランキング（優勝候補予想）第3弾は米国に次ぐ2位。デニス・シュルーダー（トロント・ラプターズ）、フランツ・バグナー（オーランドマジック）といったNBAのスターもいる。世界ランキング35位の日本にとって、無謀なチャレンジだったのかもしれない。

　ただ本気で立ち向かった、劣勢でも戦い続けた姿勢にはきっと意味がある。特に若手は「得る」ものもあったはずだ。日本は前半を33-53の大差で終えたが、後半に限れば32-28と盛り返している。日本がW杯で掲げる目標は「アジア勢最高成績とパリ五輪出場権獲得」だが、勝敗が並んだ場合は得失点差も絡む。ドイツに対して望んでいた結果は得られなかったが、次に向けてもがく意地は見せた。

　トム・ホーバスヘッドコーチは試合後の記者会見で、チームの「姿勢」をこう称賛していた。

「エナジーがありすぎだった。そこは良かったと思う。後半の20分は最高だった。波が無くて、誰が入っても同じエナジーだった」

　日本の最多得点は渡邊雄太（フェニックス・サンズ）の20点で、それに次ぐのはNBA Dリーグのテキサス・レジェンズでプレーしていた馬場雄大の15点。国際経験はプレー、特にフィニッシュに差を生むポイントに見えた。

　一方で今回の日本代表は平均年齢が26.4歳と若く、2019年のW杯中国大会や、21年の東京オリンピックを経験していない主力も多い。そういった選手はまずこのレベルへの適応が必要になる。

　22歳の富永啓生はネブラスカ大でプレーする3ポイントシュートの名手だが、この試合は5得点と封じられた。ドイツは彼のシュートを最優先で消しにきていて、そもそも3ポイントシュートを2本しか打たせてもらえていない。

　河村勇輝（横浜ビー・コルセアーズ）はチーム最年少のポイントガードだ。大学入学直前からBリーグの「特別指定選手」として経験を積み、2022-23シーズンからは東海大を中退してプロ入り。172センチの小兵ながらスキルとバスケIQは圧倒的で、新人王とMVPをダブル受賞する大活躍を見せた。とはいえ育成年代の大会を除くと「世界大会」は初の経験だった。

　この試合の河村は18分12秒の出場で7得点3アシストを記録している。ベンチスタートだったが、富樫とほぼ試合を二分するプレータイムを得た。ただしターンオーバーは4つ喫している。3ポイントシュートも富永に比べるとオープンで打てる場面は多かったが、成功は「9分の2」にとどまった。他の選手と同様に苦しみ、壁に直面した試合だったことは間違いない。

　試合後の河村はこう口にしていた。

「ドイツはスタートダッシュがすごく良かったと思います。僕たちの時間帯もあった中で、簡単なターンオーバーが出たり（して流れが悪くなった）。こういった強豪国には自分たちのいい流れが来たとき、それを保ち続けるためには正確なプレーが必要になってくる。そういった精細さに欠けてしまった部分はあった」