今季最後の試合となる世界国別対抗戦の開幕前日、公式練習後に取材に応じた坂本は、彼女らしい率直さで「体はしんどいです」と口にしている。連覇を果たした世界選手権から三週間後、しかもその間もアイスショーに出演し各地に赴いていることを考えれば、疲労がたまっていないはずがない。「寝ても寝ても、疲労回復できないレベルでしんどいです」と笑いながらも、坂本は付け加えた。

「きついなと思いながらも、曲が鳴ったらある程度はできるので。そこははっきり区別できているのかなと思うし、それが（シーズンの）最後にできるようになったので、それは良かったなと思っています」

　さらりと口にする言葉に、世界女王の底力がのぞく。

「今シーズン、ショートとフリーの両方パーフェクトにそろえることがあまりできていないので、この最後の試合でしっかり両方そろえられたらなと思っています」

　迎えたショート、ジャネット・ジャクソンの曲を使うダンサブルなプログラムを、坂本は大きなダブルアクセルで開始した。スピード感あふれるスケーティングで魅せていくが、後半の連続ジャンプでミスが出る。3回転フリップの着氷がやや危なくなったものの3回転トウループに挑み、転倒したのだ。氷上で背中を反らせる最後のポーズからなかなか立ち上がれない姿に、全力を尽くしたことがうかがえた。

「フリップで、多分回転不足で降りてきちゃって。体勢的には2（回転）でまとめた方がよかったのか、3（回転）に挑むかってすごく悩んだのですが、もう気持ちが3（回転）だったので、もう無理くりでもつけようと思って、つけたらこけました」

　坂本はミックスゾーンでそう振り返り、「明日、とにかくやるしかないという気持ちになりました」と意気込んだ。

「しょうがないけど、『しょうがないで終わらせたくないなあ』というのが、ちょっとあります」

「明日は、本当にパーフェクトでできるようにしたいです」

　前日に語っていた、疲労についての質問がとぶ。

――昨日『しんどい』という話でしたが、どこから力を引っ張り出して臨みましたか？

「お客さんや、チームシートにいるチームのみんなの応援のおかげで今日は力が出せたと思うので、すごく応援が力になったなと思いました」

　3回目の出場となるこの国別対抗戦に、坂本はキャプテンとして臨んでいるが「そこまで『キャプテンだから』という気持ちもあまりなくて」と自然体だ。

「一人ひとりが頑張ろうという雰囲気で、みんなが最前線に立って戦ってくれているので。引っ張っていくというよりは『一緒に戦う』という気持ちで、今はいます」

　ようやく声を出せるようになった観客、そして団体戦ならではのチームメイトの応援を背に受け、坂本は戦っていた。