斉藤光毅の勢いが止まらない。ロッテルダム・スパルタでプレーする21歳のアタッカーは、4月2日に行われた27節の首位・フェイエノールト戦こそ無得点に終わったものの、26節まで3試合連続でゴールを決めた。終盤戦に入って右肩上がりで調子を上げ、今季のゴール数を4に伸ばしている。

　得点のバリエーションも豊富で、多彩なパターンからネットを揺らしてきた。24節のエクセルシオール戦はタイミングよく相手の背後でボールを受け、GKとの1対1を制した。25節のフィテッセ戦はクロスボールにファーで合わせ、右足のボレーでゴールを奪取。そして、圧巻だったのが、26節のエメン戦だ。左サイドでボールを受けると、一気に加速して相手DF2人を置き去りにしてペナルティエリア内に侵入。最後は右足を振り抜き、個の力で得点に結び付けた。

　斉藤は欧州2年目にして飛躍のきっかけをつかみつつある。パリ五輪世代のエース候補と目されるアタッカーは、オランダの地でいかに覚醒を果たしているのだろうか？

　2022年シーズンからスパルタに加入し、チームで与えられたポジションは4−2-3-1の左サイドハーフ。U-22代表でも4-3-3の左ウイングを任されている。左サイドは不慣れなポジションではないものの、斉藤は元々最前線や1.5列目を主戦場とする選手で、横浜FCでもそうだった。しかし、昨季プレーしていたロンメルや大岩剛監督が率いるU-22代表ではより低い位置でのプレーが増え、本来の良さが発揮できていたとは言い難い。本人も「悩んでいた」と話した通り、中央以外での起用は得意としていなかった。

　スパルタに移籍した今季も左サイドへの適応が求められていたが、開幕前からつまずいてしまう。まず、コンディションが整わないまま臨んだ昨年6月のAFC U23アジアカップで、良い部分を出せなかった。笑顔がトレードマークの斉藤が、曇りがちな表情で何度も首を捻るシーンも見られた。その時期にはオランダへの移籍が決まったのだが、開幕直後は出場機会を思うように得られずに苦しんでいた。