連載第2回は、2016年のDAZNとの交渉をめぐる秘話。スカパー！に代わる放映権の交渉相手として、Jリーグが選んだのはパフォーム・グループ（2019年にDAZNグループに社名変更）であった。交渉の末にJリーグは、パフォームとの間で、10年間で約2100億円という大型契約を結ぶ。そしてDAZNマネーの投下により、われわれファンの視聴環境とJリーグの風景が大きく変わっていったのは周知のとおりである。

　複数社に対する、入札のオリエンテーションが行われたのは、2016年4月のこと。実はこの時点で、まだDAZNのサービスは始まっていなかった。当時のチェアマン、村井満氏の言葉を借りるなら「実績もなければ実体さえもなかった」状態だったのである。加えて、参加事業者の中では唯一の外資。これまでJリーグは、外資との交渉は一度も経験したことがなかった。

　こうしたネガティブ要素があったにもかかわらず、Jリーグが最優先の交渉相手にパフォームを選んだのは、もちろん契約年数と金額が魅力的だったことは間違いない。が、村井氏によれば「決してそれだけではなかった」という。

　なぜJリーグは「実績も実体もなかった」DAZNを選んだのか？　今回も村井氏に振り返ってもらおう。

　DAZNとのファーストコンタクトは、意外と早いタイミングで2014年の6月28日でした。2014年といえば、ワールドカップのブラジル大会があった年ですよね。日本代表のグループステージの最後の試合（コロンビア戦）が6月24日でしたから、その4日後。3戦で終わった失意を抱えたまま、出張でミャンマーに立ち寄ったんです。

　その時に現地で出会ったのが、パフォーム・グループのディーン・サドラーさん。ディーンはニュージーランド出身の元ラガーマンで、東芝では社員としてプレーしていたから日本語がペラペラでした。彼は僕に会うために、わざわざ出張先のミャンマーで待ち伏せしていたわけです（笑）。

　当時はまだDAZNというブランド名はなく、OTT（オーバー・ザ・トップ＝インターネット動画配信）のサービスを開始するのも、それから2年後の話。ただ、サッカーを中心としたコンテンツサービスの『Goal.com』や、スポーツのデータを扱う『Opta Sports』を買収していて、規模は小さかったですが日本にもオフィスを構えていたんですよ。

　この時にディーンからは、自分たちのビジネスの説明とともに「いずれJリーグと一緒に仕事がしたい」というようなことを言われたように記憶しています。そういえば、当時のGoal.comはクリップ動画の配信をやっていたんですが、「いつかはフルマッチをやりたい」みたいなことも言っていましたね。

　それがのちの大型契約に発展するなんて、当時は夢にも思いませんでした。だって、まだDAZNなんて影も形もなかったわけですから（笑）。

　実はディーンたちは、複数のローンチ（新規事業立ち上げ）候補の中に、日本をねじ込んでいるんです。プレミアとかリーガとかセリエAといった、巨大マーケットについては厳しい。そこでパフォームは当初、ブンデスリーガをはじめとするドイツ語圏を想定していました。それとは別に、ヨーロッパから遠く離れていた日本も、候補に挙がっていたんです。

　なぜ日本だったのか？