プロ野球キャンプ・インから1週間ほど経った2月初旬、昨年から野球解説者として活躍し、積極的にキャンプ取材を行う鳥谷敬氏に今年もスポーツナビが直球質問をぶつけた。球団ごとに用意したファンもどちらかで迷うトピックに、△なしの○か×で答えなければならない。果たして、鳥谷氏のアンサーは？ パ・リーグの見どころをズバリ予想してもらった。

鳥谷氏の予想「〇」

――2年連続四冠（最多勝、最優秀防御率、最高勝率、最多奪三振）を獲得した山本投手。3年連続での偉業達成はありますか？

　十分にあり得ます。球威、球質、球種の豊富さ、制球力と、投手として必要な能力を兼ね備えています。MLBに挑戦するまでは、タイトルを独占しても不思議ではありません。

――WBCの影響はどの程度あるでしょうか。

　投げ方を見ていると、ボールやマウンドに左右されることはそこまでないと感じます。足を大きくゆっくり上げて、マウンドの傾斜を利用するような投げ方ではなく、コンパクトにまとめて投げている。フィールディングのうまさを見ても、さまざまな状況や環境への対応力の高さを感じます。

――もっとも難易度が高いタイトルは何になりますか？

　最多勝です。どれだけ抑えても、0対0では勝ち星は付きません。そう考えたときに、吉田正尚選手が抜けた穴はかなり大きいと見ています。吉田選手のソロホームラン一発でも勝てるのが、山本投手のすごさでした。

――森友哉捕手と組む機会も増えると思いますが、そのあたりの影響はどうでしょうか？

　ひとつひとつの球質が秀でているので、配球による影響はほとんどないと思います。

鳥谷氏の予想「○」

――移籍1年目となる近藤健介選手。いきなりの首位打者獲得の可能性はありますか？

　悩むところですが、「〇」です。柳田悠岐選手、栗原陵矢選手ら、近藤選手の前後に好打者が入る可能性が高い。バッテリーのマークが分散するとともに、「自分が決めなきゃいけない」ではなく、「後ろにつなげば何とかしてくれる」という心理で臨むことができます。調子が悪いときには、フォアボール狙いで打席に入ることができる。そして、狙ってフォアボールを取れるのが近藤選手のすごさでもあります。

――2019年、2020年には最高出塁率を獲得しています。どんな技術が、フォアボールの多さにつながっているのでしょうか？

　手元までボールを引き付けて、狙ってファウルを打てます。たいていの選手は、ストレートに振り遅れると体であおるように振ってしまうのですが、近藤選手はバットだけ出して、ファウルで逃げられる。調子が良いときはポイントを前にしてヒットを狙い、悪いときはポイントを下げてファウルで粘る。これができれば、打率がガクンと下がることはありません。

鳥谷氏の予想「×」

――2018年から5年連続でゴールデングラム賞を受賞している源田壮亮選手は、「失策ゼロ」を達成できますか？

　源田選手の特徴は、捕る・投げるの動きがスムーズで安定していることですが、ショートで失策ゼロはさすがに難しい。ただし、143試合すべて西武ドーム（ベルーナドーム）でプレーできるのなら、可能性はあるかもしれません。非現実的なことですが。

――なるほど、球場が変わることでの難しさがあるわけですね。

　同じ人工芝でも、外の球場かドーム球場なのかでまったく違います。雨が降ったときの人工芝は打球がスリップして、捕りにくい。ボールに水が含まれるため、投げるときの感覚も変わってきます。3連戦の中で同じ状況が一度もないこともあり得るわけです。

――タイガース時代の鳥谷さんは、土の甲子園球場がメインでした。土から人工芝にいくと、守りやすいものですか？

　守りやすいですね。仮に、人工芝のドーム球場で1年中できるのであれば、内野手全体の失策数はかなり減るはずです。私自身の目標は、年間10個以内の失策。クリアできたときは、「守備で貢献できた」と思えるシーズンでした（最少失策数は2013年の4個）。