鳥谷氏の予想「×」

――日本球界復帰3年目の田中将大投手。2021年は9勝を挙げました。今季、二桁勝利はありますか？

　少し難しいかなと思います。1年間ローテーションを回るだけの体力を持っていて、その部分では心配はないのですが、ストレートとスプリットの質が落ちているのが気にはなります。ストレートは、打者の反応から推測すると、怖さをあまり感じていないように見えます。ストレートが上がってこないと、武器である変化球も生きてこないと思います。

――武器のひとつがスプリットですね。

　打者の見逃し方を見ると、いい低さに決まったスプリットでも見極めています。ストレートとの絡みの問題か、スプリットそのものの問題かはわかりませんが。

――NPBに復帰してからの田中投手はどう見ていますか？

　若いときのような投球ができないのは、本人が一番わかっているはずです。その中でボールをうまく散らして、7回3失点前後で試合を作る能力はさすがのものを感じます。

鳥谷氏の予想「×」

――昨年、史上16人目の完全試合を成し遂げた佐々木朗希投手。2年連続の偉業はありますか？

　それだけの能力があるのは間違いありません。もともと持っているポテンシャルに、自分の体力や筋力が少しずつ追い付いてきたように感じます。しかし、打者側の視点に立つと、「さすがに2年連続でさせてはいけないでしょう……」という考えが先にきます。昨年以上に間違いなく対策をしてくるはずです。

――どんな対策が考えられますか？

　フォアボールを狙ったり、球数を投げさせたり、チームとしてできることはあります。ヒットを狙うのではなく、ファウルを狙うのもひとつの手。全員が好きなようにスイングしていては、攻略できるピッチャーではないことは明らかです。

――バットを短く持つことも対策のひとつですか？

　短く持つとアウトコースに余計に届かなくなるので、あまり意味を感じません。それよりも160キロのストレートに合わせて、タイミングを早めに取ったり、前足を着いた状態で打ちにいったり、タイミングの取り方を変えたほうがプラスになると思います。

鳥谷氏の予想「×」

――昨年、キャリアハイの18本塁打を放った清宮選手。「兆し」が見えてきた感じがありますが、今季30本以上打ちますか？

　20本以上であれば迷うことなく、「〇」にしていましたが、30本となるとまだ壁が高いと思います。

――ホームランを打った映像だけ集めると、30本以上打っていても何ら不思議ではないと感じるのですが。

　たしかにそのとおりです。ただ、プロ入り時から変わらない課題が、調子がいいときと悪いときの差が激しいこと。状態が悪いときのアウトの成り方が、どうしても気になります。村上選手のようなスラッガーは、状態が悪いときでも大きなフライでアウトになりますが、清宮選手はゴロになることが多く、ほとんどが詰まったゴロ。体をあおるため、バットが出てこない。アウトはアウトでも、バッテリーに与える恐怖感が違います。

――フライアウトが増えてくれば、ホームランも増えてくる可能性があると。

　そう見ています。今季、アウトの成り方に注目してみたいと思います。

企画構成：株式会社スリーライト