プロ野球キャンプ・インから1週間ほど経った2月初旬、昨年から野球解説者として活躍し、積極的にキャンプ取材を行う鳥谷敬氏に今年もスポーツナビが直球質問をぶつけた。球団ごとに用意したファンもどちらかで迷うトピックに、△なしの○か×で答えなければならない。果たして、鳥谷氏のアンサーは？ セ・リーグの見どころをズバリ予想してもらった。

鳥谷氏の予想「×」

――史上最年少（22歳）で三冠王を獲得した村上選手ですが、2年連続での偉業はあり得ますか？

　正直、難しいと思います。当然、本塁打王争いには絡んできますが、打点と打率をどこまで上げることができるか。昨年以上に、バッテリーのマークが厳しくなるのは間違いありません。際どいコースを突いて、勝負を避けられるケースが増えていく。もしかしたら、満塁でも際どいところで攻めて、「歩かせてもいい」という配球になるかもしれません。

――昨年は四球（118）、故意四球（25）ともにダントツの1位でした。

　そう考えたときに、打点を稼ぐのがなかなか難しくなるのかなと。打点はひとりでは稼げないので、山田哲人選手、オスナ選手、サンタナ選手ら、前後を打つバッターの状態がカギを握ると見ています。

――昨年の三冠王は予想していましたか？

　いえ、ビックリしました。特に打率ですね。バッテリーに警戒されていながらも、強引に打って打率を落とすことなく、我慢することができていた。ボールを呼び込んで、反対方向にも長打が打てる技術を身に付けたことが、三冠王につながったと思います。

鳥谷氏の予想「○」

――左肩の故障から復活を遂げ、昨季は11勝4敗、防御率2．26と好成績を収めました。初の投手タイトル獲得となるでしょうか？

　十分にあり得ます。一番可能性が高いのが防御率。ケガから復帰してから、フォアボールで崩れることが減り、ストライクゾーンの中で勝負ができています。それが防御率にも表れていて、「ある程度アバウトなコントロールでも、球の強さやキレで勝負ができる」という自信があるのではないでしょうか。

――代名詞は伸びのあるストレートですね。

　打者の立場からすると、錯覚が起きるんです。「ここで捉えられる」と思ってバットを振っても、ファウルや空振りになる。そうなると、打者心理として「少し上を振らなきゃいけない」とズレを修正しようとする。そこに、どうしても打席数が必要になるのです。

――1打席目のファーストスイングからアジャストするのはなかなか難しいと。

　タイトル争いに関して、ひとつ不安があるとすればWBCです。NPBのボールと比べると、縫い目が少し高い。WBCからNPBのボールに戻ったときに、すぐにアジャストできるかどうか。ここに対応できれば、タイトルも見えてくるはずです。

鳥谷氏の予想「×」

――佐藤選手も早くもプロ3年目を迎えます。ホームランを期待するファンが多いと思いますが、「35本塁打以上」の可能性はいかがでしょうか。

　難しいですね。佐藤選手のバッティングを見ていると、まだそこのレベルにまで達していないと感じます。春季キャンプを見ていてもまだまだ粗さがあり、確実性に課題が見えます。

――芯で捉えたときの飛距離はすさまじいものを感じます。

　強く大きく振ったときの飛距離は、プロでもトップレベル。ただ、35本以上打つスラッガーは、「その力感でそこまで飛ばすの？」といった上手さや技術を持っています。完璧なスイングでなくてもスタンドに放り込めるようになれば、本数も増えていくはずです。

――昨年は20本塁打、84打点、2割6分4厘。この数字はどう見ていますか。

　2年目としては十分だと思います。1年目（24本塁打、64打点、2割3分8厘）に比べてホームランが減り、打率、打点が上がっているのは、確実性を求めたからだと推測できます。ここから、ホームランを求めるのか、あるいは打率を求めるのか。個人的には、打率2割5分前後でも、35本～45本を狙える長距離砲になってほしいと思っています。