第99回（2023年）箱根駅伝まであと2日。佐藤圭汰（駒澤大）、青木瑠郁（國學院大）、山口智規（早稲田大）をはじめとする1年生が、10月の出雲駅伝、11月の全日本大学駅伝でデビューを飾り、鮮烈な走りを見せた。スポーツライターの酒井政人氏が、今季の箱根注目のルーキーを厳選して紹介する。

　今大会も楽しみな１年生が箱根路を駆けようとしている。そのなかで最も注目を集めているのが、高校時代に輝かしい実績を残し、進学した駒澤大でも期待に違わぬ活躍を見せる佐藤圭汰だ。洛南高３年時は1500ｍ（３分37秒18）、3000ｍ（７分50秒81）、5000ｍ（13分31秒19）で高校記録を塗り替えると、全国高校駅伝では３区を快走。日本人歴代最高となる23分10秒を叩きだして、チームの高校記録更新に貢献した。

　今季は目標にしていたオレゴン世界選手権には届かなかったものの、5月のゴールデンゲームズ5000ｍでU20日本記録となる13分22秒91をマーク。７月にはＵ20世界選手権を経験した。夏合宿では慣れない距離走に苦労したが、駅伝シーズンに入るとスーパールーキーの走りが火を吹いた。
　
　10月の出雲駅伝はスピード区間の２区に登場。先頭と9秒差の2位でスタートすると、区間賞の快走でトップ中継を果たし、追い風の影響もあって区間記録を20秒も更新した（15分27秒）。11月の全日本大学駅伝は各校のエース級が集結する２区で活躍。創価大の葛西潤（4年）と競り合いながらレースを進め、青山学院大を逆転して一気に突き放す。トップ争いと区間賞争いは葛西に１秒負けたが、区間新記録の区間２位（31分13秒）で、駒澤大の全日本3連覇に貢献。両駅伝で同区間となった洛南高の先輩・三浦龍司（順天堂大）に出雲は４秒、全日本は14秒も上回った。

　学生時代に「世界陸上とオリンピックに出場したい」という高い目標を掲げている佐藤。20㎞以上のレースは未経験で、距離への不安はある。スピードが武器である佐藤の適性を考えると、箱根駅伝は３区が有力か。チームに悲願の３冠をもたらせて、世界にチャレンジする。

　駒澤大は全日本でもうひとりのルーキーが快走した。