現役時代は、横浜、巨人、そして2009年のWBCでも4番を打ち、現在は未来の4番打者を育てる立場の巨人・村田修一一軍打撃兼内野守備コーチ。「男・村田」と崇められ、通算360本塁打を放った元スラッガーが現役時代に感じていた4番への思いとは？　そして背番号25を引き継ぐ岡本和真についても話を聞いた。

――横浜ベイスターズに入団して4年目の2006年、4番に定着しました。「プロの4番」を打つことについて、どんな思いを持って打席に立っていましたか？

　当時、金本（知憲）さんが阪神の4番を打っていました。金本さんがケガと闘いながらも試合に出続ける姿を見て、ずっと「自分もあんな4番になりたい」「常に試合に出続けて、『4番・サード』を守るんだ」と思いました。調子云々で外されることは多々ありましたが、試合に出る以上は「4番・サード」を守るつもりでしたね。プロ野球がシーズン143試合開催される中には、その1試合しか見に来られないお客さんもいらっしゃいます。「村田を見たい」とわざわざ球場に足を運んでくださった方に、「村田は今日、腰が痛くて休むらしいよ」などという理由でガッカリさせたくなかった。さすがに足の腱を断裂するとか、完全に野球ができない状態になったら、申し訳ないけれども試合には出られません。でも「ベンチに座っているぐらいなら絶対打席に立つ」「今日試合に出られるなら明日も出る」というのが、僕のスタイルではありました。

――つまり4番とは『チームの顔』であり、必ずそこにいなくてはいけない人、ということですね。

　そうですね。その選手を見に来るファンが大勢いる。そして、4番の一つひとつのアウトが、試合の勝敗を左右する。そこは意識して、常に4番の重圧は感じながら、打席に入っていました。

――4番打者としてのバッティング面では、どういったことを意識していましたか？

　横浜にいたころは、塁上にランナーがいれば、ランナーを還す。ランナーがいなければ、ホームランで1点を取る。ランナーが塁に溜まった場面では、ホームランを狙いながら打つことが多かったですね。12年に巨人へ移籍した当初は、4番を打っていた阿部（慎之助）さんの後ろを打っていました。