金足農業3年時の夏の甲子園で、劇的な逆転サヨナラ2ランスクイズを成功させたランナーとして脚光を浴びた菊地彪吾（ひゅうご）。高校卒業後は青森の八戸学院大に進んだ。だが大学では思うように結果を残せず、苦しい日々が続いた。そして4年生となった今年、春のリーグ戦を最後に選手として引退することを決断する。それでも、野球への強い思いは変わらない。大学卒業後は野球用具メーカーに就職し、社会人生活をスタートさせる。

　2018年夏の甲子園で準優勝を果たした金足農。秋田に戻ると、地元は大騒ぎになっていた。秋田空港では1400人とも言われる出迎えがあった。「カナノウフィーバー」は秋になってもおさまらず、選手たちは約2カ月の間、電車通学ができなかったほどだ。学校の文化祭も混乱を避けるために一般公開が中止になった。

「自分たちは甲子園に行く前と何も変わっていなかったんですが、帰ってきたら、周りが変わっていて……とても驚きました。少しほとぼりが冷めてから電車通学するようになると、『写真を撮ってもいいですか？』と、よくスマホを向けられました」

　菊地彪吾は高校卒業後、八戸学院大（青森）に進む。秋山翔吾（現・広島）ら多くのプロ野球選手を輩出している強豪である。

　大学で野球をしたいと考えていた菊地を「一緒に行こう」と誘ったのは吉田輝星（現・日本ハム）だった。

「2年生の夏の大会後だったと思います。そこから話が進んで、2年の段階で八戸学院大に行くことは内定していました」