高校野球ファンにとってはまだ記憶に新しいだろう。吉田輝星（現・日本ハム）を擁する金足農業の快進撃に沸いた2018年夏。金足農は準々決勝の近江戦で、劇的なサヨナラ勝ちを飾った。そして、9回裏、無死満塁からの2ランスクイズで二塁から生還し、逆転勝利をもたらした菊地彪吾（ひゅうご）は、一躍「時の人」となった。あれから4年。二塁からの快走で熱狂を誘ったランナーは、今、どうしているのか。八戸学院大の4年生となった彼に話を聞いた。

　2018年8月18日――。金足農の菊地彪吾は、甲子園球場の記者会見場で大勢の記者に囲まれていた。近江との準々決勝、9回無死満塁からのスクイズで二塁から生還した菊地。「逆転サヨナラ2ランスクイズ」を成功させたランナーとして、一躍時の人となった。

　こんな状況に身を置いたことはない。「高校時代は人前で話すのが苦手でした」と明かす菊地は戸惑ったという。

「焦りましたね（苦笑）。人の多さもさることながら、あれほど、いろいろな人から矢継ぎ早に質問をされたことはなかったので」

　時計の針を1年前に戻す。17年夏の秋田大会決勝でノースアジア大明桜に敗れた金足農は、新チームが結成されると、「全国制覇」を目標に掲げた。秋は県8強で終わるも、翌春は県大会優勝。東北大会に出場した。

「自分たちは強い、とチームのみんなが思ってました。夏の県大会も、スコア的には僅差になった試合もありましたが、負ける気はしなかったですね」

　夏の決勝では前年に屈した明桜にリベンジ。11年ぶり6回目の甲子園出場を決めた。

　18年夏の甲子園は「第100回」の記念大会。入場者数が史上初の100万人超えを達成するほどの盛り上がりを見せた。だが、初めて「聖地」の土を踏んでも、観客で埋まったスタンドを見上げても、菊地には特に感慨はなかったという。

「甲子園に来られたな、というのはありましたが、それ以上のものは……。もともと『よし、やってやる』とか、気張るタイプではないので（笑）。ただ、甲子園は人生最後かもしれないので、いろいろなものを目に焼き付けておこう、とは思いましたね」

　金足農は1回戦が鹿児島実（この夏が3年ぶり19回目）、2回戦は大垣日大（この夏が2年連続5回目）と、甲子園常連校との対戦が続いた。

「名前負けしたり、伝統校のユニホームを見て萎縮するというのは、僕にも、他の選手にもなかったです。今思えば根拠のない自信だったかもしれませんが、全く負ける気はしなかったです」

　ただ、そんな金足農にとっても、3回戦の横浜は特別な存在だった。