12日（日本時間13日、日付は以下同）のホームランダービーに出場予定で、13日のオールスターゲームでは、史上初めて投打で選出され、二刀流を披露するエンゼルスの大谷翔平。投手として“復活”し、打者として“覚醒”した前半を象徴するようなイベントになりそうだが、打者編、投手編に分け、前半を総括する。

　大谷は塁に出ると、必ず一球ごとに相手の守備位置を目視する。単打で二塁から生還する、あるいは、右前ヒットで一塁から三塁を陥れる――。

　例えば、そんな状況を見据えてだが、もちろん、野手の肩も計算に入れる。2日の試合では、同点の9回、二盗を決めたあと本塁へ激走するシーンがあり、大谷はその日放った2本塁打より、「最後の盗塁とセカンドからの走塁の方が、価値がある」と話したが、本来、走塁がクローズアップされることはまれ。しかし、普段の習慣の積み重ねが、ここぞでモノを言う。

　大谷は打席でも同様の仕草を見せ、相手が大胆なシフトを敷いてくるので、むろんそれは嫌でも目に入るが、実際はあまり関係はないのかもしれない。前に飛ぶ打球のおよそ4分の1は、野手の頭を越えていくのだから。

　それを示すバレル率というデータがある。ざっくり、「いい角度で上がった強い打球」の比率と解釈してもらっても構わないが、以下、簡単にその定義をまとめる。

　バレルは、打球速度と打球角度によって決まり、最低でも打球初速は98マイル（約158キロ）以上。このときの打球角度が26〜30度でバレルの打球となる。打球初速が1マイル（約1.6キロ）上がるごとに角度が扇のように広がり、99マイル（約159キロ）の場合、打球角度が25〜31度でバレル。100マイル（約161キロ）の場合、24〜33度。100〜116マイル（約187キロ）までは、打球速度が1マイル上がるごとに3度ずつ打球角度が広がっていく。

　では、なぜこのバレルの理解が大切なのか。

　今シーズンの場合（7日現在）、MLB全体で見ると、バレルゾーンに入った打球の打率は.760。長打率は2.544。そして今季2982本塁打のうち2564本（約86%）がバレルの打球。つまり、この比率の高いほど、長打が期待できる打者ということになる。以下にランキングをまとめたが、顔ぶれを見れば納得だろう。そして、大谷のバレル率は、打席数に対する確率、全打球に対する確率とも、並み居るパワーヒッターを抑えて、リーグトップ。7日現在、リーグトップの32本塁打を放ち、OPS（出塁率＋長打率）が1.064でリーグ2位なのも当然の結果と言える。

■バレル／打席数
1. 大谷翔平（エンゼルス）　15.2％
2. フェルナンド・タティースJr.（パドレス）　13.2%
3. アーロン・ジャッジ（ヤンキース）　12.1％
4. ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）　 12.0%
5. ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）　11.3%

■バレル／全打球
1. 大谷翔平（エンゼルス）　25.4％
2. フェルナンド・タティースJr.（パドレス）　22.2%
3. ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）　19.9%
3. アーロン・ジャッジ（ヤンキース）　19.9％
5. ジェイ・ギャロ（レンジャーズ）　18.6％
参照：「Baseball Savant」

　ただ、これはあくまでも結果の話だ。キャリアベストの2018年は全打球に対するバレル率が16.4％で、これもリーグトップ2％の数字だが、なぜさらに数字を積み上げることができたのか。そこをたどっていくと、以外な人物との接点が浮かび上がってくる。