コロナ禍が続くなか、今季も過密日程が組まれている。また、緊急事態宣言の期間が延長され、新外国人選手の合流が見通せない状況でもあり、昨年同様、若手にチャンスが巡ってくる可能性が低くない。そこで「J1即戦力ルーキー」「2〜3年後に台頭しそうなルーキー」「大化けの可能性を秘めたルーキー」「J2即戦力ルーキー」の4つの項目を設定。1月の高校選手権を沸かせた須藤直輝（鹿島）、藤原優大（浦和）を筆頭に、注目すべき高体連出身のルーキー10人をピックアップした。

須藤直輝のプロフィール
昌平高→鹿島アントラーズ／MF
2002年10月1日生まれ、埼玉県出身／169cm・63kg

　昌平高から鹿島に加入する須藤直輝は元ブラジル代表のロナウジーニョに憧れる生粋のドリブラーだ。自由な発想に基づくプレーが最大の武器。フィジカル面の課題も新型コロナウイルスの影響で活動が中断した昨春に鍛え、速さとスキルに力強さが加わった。

　プロ入り後の主戦場は、高校時代と同じく2列目になる可能性が高い。土居聖真やファン・アラーノ、和泉竜司らが健在のうえ、高卒2年目の荒木遼太郎、松村優太らも控える激戦区だが、ザーゴ監督に若手を積極登用する傾向があるのは好材料。途中出場でも生きるタイプであるだけに短い時間で実力を示せば、1年目のブレイクもあり得るはずだ。