2009年（第85回）〜12年（第88回）の箱根駅伝で5区を任され、4年連続で区間賞を獲得し、区間記録を3回更新。往路優勝のゴールテープを4回にわたって切り続け、東洋大の3回の総合優勝に大きな貢献をした柏原竜二さん。言わずと知れた2代目“山の神”に、記憶に残る箱根駅伝の名選手を聞いた。スポーツナビで実施した「ファンが選ぶ！記憶に残る箱根駅伝・名選手ランキングでは堂々の1位を獲得した柏原は、どんな選手が印象に残っているのか？

――柏原さんの記憶に残る、箱根駅伝の名選手は誰ですか？

　箱根駅伝で一番かっこいいと思ったのは、4年連続で2区に挑んだ宇賀地強さん（駒澤大）の姿です。僕が高校3年のとき、世界クロカンで一緒だったこともあって親近感を持っていて、一緒に戦いたかったという思いもありました。ゲームの流れを一気に変えられる、竹澤健介さん（早稲田大）や佐藤悠基さん（東海大）も印象的で、何区を任されるのか、毎回興味を持って見ていました。こういった選手が同じチームではなかったことも、群雄割拠という感じがしましたね。

　高校2年、3年の頃は、「もし大学に進学できたら、こういう僕にはない才能の持ち主と勝負しなければならないのか」と思いながら、箱根駅伝を見ていました。なかでも竹澤さんの速さは衝撃的で、「どうしてこんなに速いんだろう？」と思い、映像を見て走りを研究しました。

――走りの研究対象として、宇賀地さんでも佐藤さんでもなく、竹澤さんを選んだ理由は？