「本当に自由にさせてもらいました。中学時代はやんちゃもしていましたけど、高校では停学も1回もなく、きっちり卒業できましたから（苦笑）。松澤（隆司）監督は、人の性格をしっかり見ているというか、『僕に何か言えば、コイツは不貞腐れて終わっていくだろう』というのが分かっていたんだと思います。

　だから、周りの選手にはめちゃくちゃ怒っていましたけど、僕はほとんど怒られた記憶がない。鹿実の練習って、めちゃくちゃ厳しそうって言われますけど、僕らの時代にはブラジル人コーチもいて、闇雲に走るってこともなかったし、本当に恵まれていたと思います」

　かつてJリーグの横浜F・マリノスや京都サンガ、湘南ベルマーレなどで屈強なフィジカルを武器にストライカーとしてプレーした田原豊に、鹿児島実業高時代の思い出を聞くと、薄っすらと笑みを浮かべながらそう言った。

　田原が冬の全国高校選手権に出場したのは2年時の一度だけ。だが、田原はその99年度の78回大会で1つ先輩の松井大輔（現サイゴンFC）と強力2トップを形成し、チームを決勝まで導くなど強烈なインパクトを残した。田原のなかに当時に記憶は、どんな風に残っているのだろうか。

　鹿児島実業は1回戦で松商学園（長野）、2回戦で国見（長崎）、3回戦で真岡（栃木）を連破すると、準々決勝では帝京（東京A）に2-1と逆転勝ちし、ベスト4進出を決めた。田原は決勝までの全6試合に出場し、3ゴールを挙げたが、帝京戦でのゴールが最も印象に残っているという。

　鹿児島実業は、前半に田中達也（新潟）のゴールで帝京にリードを許すも、田原がCKから高い打点のヘッドで決めて同点とすると、その後の松井の決勝弾で2-1と帝京を振り切った。