全国屈指の強豪・青森山田高校を率いる黒田剛監督は、どんな状況にあっても常に高いモチベーションを持つのが山田スタイルだと強調する。実際、選手たちはこのコロナ禍、インターハイが中止になるなど苦境に立たされても、ブレることなく今できることに取り組んでいるという。
※インタビューは5月20日に実施した

――コロナ禍によって、高校サッカー部では公式戦だけでなく、まだ多くの地域でトレーニングも行えないような状況が続いています。青森県では緊急事態宣言が解除され、公立校も含めてトレーニングが再開されたと聞いていますが、青森山田高校の現状について教えて下さい。

　全国的に見ると、コロナウイルスの影響で毎日のように亡くなられている方がおられますし、感染が終息したわけではありません。まずは生徒と家族、地域の安全を重視しなければいけません。まだまだサッカーに重きを置く時期ではありませんが、緊急事態宣言の解除を受けて、本校では学年ごとの分散登校という形で少しずつ学校活動を再開しています。サッカー部の活動も本格的というわけではなく、80分間の時間短縮という形に限って練習を行っています。その制限だけは、徹底して守りながら実施している状況です。6月からは全学年での通常登校となり、通常に近い形の練習が再開できるかと思います。

――感染者数が増加していない地域だとはいえ、日常を取り戻すのにはまだ時間がかかりそうです。

　学校はコロナ対策について、毎日のように会議をやっていますし、“3密”にならないように、生徒に感染者が出ないように、危機感を持って取り組んでいます。

――青森山田高校の選手たちは関東などから、日本一、プロになるという決意と覚悟を持って進学してきている選手がほとんどです。将来へ向けたアピールの機会となるインターハイの中止について、動揺はなかったのでしょうか？