広島県東広島市でトレーニングジム「Mac's Trainer Room」を主宰する気鋭のトレーナー・高島誠。オフには山岡泰輔（オリックス）や高橋礼（福岡ソフトバンク）が師事し、平日50分の練習でプロ入り選手を生んだ武田高（広島）や古豪復活を遂げた米子東高（鳥取）の飛躍にもひと役買っている。

　前編では山岡や高橋のトレーニングを例に、その教えの一端を紹介したが、後編では新たに構築されつつある野球の“常識”に迫っていく（※敬称略、以下同）。

　今やオリックスのエースとなった山岡が瀬戸内高1年の頃、初めて見た印象をトレーナーの高島誠はよく覚えている。

「いつかプロに行くだろうなと思いました。体の柔らかさがあり、それをちゃんと扱える投げ方が身についていた。山岡はもともとの能力が高かったですね」

　股割りをすると、床に上半身がピタッと着くほど柔らかい。そうした身体的特徴は投球時の並進運動の際、まるで飛んでいるかのような躍動感でパワーを生み出していく。だからこそ172センチ、68キロの身体で球速150キロ台を計測できるのだ。

「みんながみんな、山岡のような柔らかさが必要というわけではありません」

　2月1日に開催された「SAJ2020（スポーツアナリティクスジャパン2020）」の講演で高島はそう話した。山岡は飛ぶように投げるから高度な柔らかさを求められる一方、違う投げ方をする投手の場合、一定程度の柔軟性で十分だということだ。

　例えば2019年育成ドラフト2位でオリックスに入団した谷岡楓太は武田高（広島）入学時、股割りをすると肘もつかないレベルだった。

「（武田高の野球部に来た理由？）練習が楽だなと思って」

　武田高は私立の進学校で、平日の練習時間は50分に限られる。仮に野球の才能があり、甲子園やプロを目指す球児なら、進学先に選ぶことはないだろう。

　中学時代に軟式野球チームで最速125キロほどだった谷岡は、上半身の柔らかさがまるでないなか、思い切り腕を振って投げていた。